第11章 令人焦虑的脚印

。”

三个猎手开始了起来，他们刮了刮雪，很快就让两百米范围内的脚印不见了。

“非常特的是，”贝尔说，“这些野兽居然能在那么遥远的地方嗅到我们，我们没烧任何能吸引它们的脂肪类物质。”

——“噢！”医生回答，“熊天生就有敏锐的眼力和异常灵敏的嗅觉，另外，它们非常聪明，即使不是动物中最聪明的话，它们在这里嗅到了不同寻常的某种东西。”

——“何况，”贝尔又说，“谁能告诉我们，在风雪的时候，它们不会来到高原上？”

——“那么，”美国回答，“为什么它们今天夜里会停在这个界限？”

——“是的，这没有什么答案，”医生反驳道，“我们会逐渐将它们的搜索圈缩小到上帝的堡垒周围。”

——“我们看着吧，”阿尔塔蒙回答。

——“现在，接着赶路吧，”医生说，“但是眼睛要留。”

猎手们全贯注地警戒着，他们担心哪熊会躲在冰丘后面，他们以至常常把巨大的冰块当成熊，这些冰块的样子和颜色看起来像熊的一样。但是，最终，他们非常满意地发现不过是他们的幻觉罢了。

他们最后回到了冰锥台的半山腰，他们在那里从华盛顿角一直看到约翰逊岛，没有任何收获。

他们什么也看不到，一切都静止不动，白茫茫一片，没有任何声音，断裂声也没有。

他们回到了雪屋里。

哈特拉斯和约翰逊也了解了这种况，他们决定以全副力进行警戒。夜晚来临了，没什么能扰它那庄严的宁静，没有发出任何预示着危险降临的声响。

第二天黎明时刻，哈特拉斯和他的同伴们全副武装前去察看雪地的况，他们发现了同前夜相同的足迹，但离得更近了。显然，敌开始围攻上帝的堡垒了。

“它们开始了第二，”医生说。

——“它们甚至前进了一步，”阿尔塔蒙回答，“看看这些向高原前进的脚步，它们属于一种强大的野兽。”

——“对，这些熊离我们越来越近了，”约翰逊说，“显然它们想袭击我们。”

——“这没什么疑问，”医生回答，“我们避免露面。我们没力量取得斗争胜利。”

——“但这些该死的熊在哪儿？”贝尔喊道。

——“在东边的某些浮冰的后面，它们从那里窥探我们，我们不要冒冒失失地去冒险。”

——“打猎呢？”阿尔塔蒙说。

——“再拖延几天吧。”医生回答，“把高得最近的脚步再次擦掉，我们明早看看是不是有新的出现。这样，我们就会知道我们敌的谋。”

医生的意见被接纳了，他们又关在堡垒里，这些可怕的野兽的出现阻止了一切远游。他们全贯注地监视着维多利亚湾的周围。灯塔熄灭了，它目前没有任何用处了，还会吸引野兽的注意力，提灯和电线在屋子里收了起来，然后，每个流监视着高原。

这又要经历新的孤独之苦，但是有别的做法吗？他们在这样一场力量悬殊的斗争中是不能妥协的，每个的生命都异常宝贵，不能轻易冒险，熊什么也看不到，它们或许会被甩掉，如果它们在远行的时候单独出现，他们袭击它们获胜的可能会更大些。

但是这种不行动又被一种新的趋势突出出来：要警戒，每个都不惜为这生死攸关的大事做点什么。

4月28过去了，这些野兽似乎没有存在的迹象。第二天，他们带着强烈的好心去察看脚步，随后便惊异地叫了起来。

再也没有一个脚印，原封未动的雪毯铺向远方。

“好！”阿尔塔蒙喊道，“熊被甩掉了＃狐们没有耐＃狐们等累了＃狐们走了！旅途愉快！现在，打猎吧！”

——“噢！噢！”医生反驳，“谁知道呢？为了更有把握一些，我的朋友们，我请你们再警戒一天。敌今晚肯定不会回来的，至少不会到这边来……”

——“在高原上巡视一周，”阿尔塔蒙说，“我们就知道我们该些什么了。”

——“非常乐意，”医生。

但他们徒然地在两海里的范围内小心翼翼地巡视了一周，不可能找到任何一点踪迹。

“那么，我们打猎吗？”不耐烦的美国问道。

——“等到明天吧，”医生回答。

——“明天吧，”阿尔塔蒙回答，他费了好大力气才控制住自己。

他们回到了堡垒。但是，像前夜一天，每个都应在一小时之内到他的观察哨位上去。

到阿尔塔蒙的时候，他到圆锥台顶上顶替贝尔。

他一出发，哈特拉斯就把他的同伴们唤到他的身边，医生放下他的笔记本，约翰逊离开了他的火炉。

可以想象哈特拉斯将要谈到况的危险，他联想都不用想。