71 兵有形同而势异者

黑前行不远，看到前边路上乌压压地停驻了一支军马，也都没打火把，却正是曹艹所率之部。

两下会师合兵，衔枚、马衔铃，向东南方向行去。依照皇甫嵩的军令，他们要在舞阳东三十里处悄悄渡河。从这里到渡河处差不多三四十里，至迟得在明天凌晨到达。为了保密，白天不能行军，也就是说，他们共有一个半夜晚的行军时间，一个半夜走三四十里，行军的任务很重。

好在荀贞此前对全军做过夜行军的集训，部众对夜行军有一定的了解，加上各级军官的指挥命令，行起路来还算有条不紊。

荀贞是本郡，他早先为北部督邮时，来过这一带，熟悉道路，所以他的部队在前先行，曹艹率部跟在其后。

跟在后边正好能观察到荀贞部的行军秩序，曹艹看了多时，对左右说道：“我在襄城时，闻李公言：颍川之所以至今能得以保全，悉赖荀贞之功。今观其部行军，此子果是个知兵之。”扭看了看本部的行军，很不满意。

曹艹这是次带兵，带的兵马又多是从别郡抽调的郡兵，缺乏训练，当然不如荀贞所部。

他代了部将几句，带了几个亲兵催马前驰，赶上在走在前的荀贞。

荀贞没有走在队伍的最前边，而是骑马走在路侧，走走停停，时不时与路过的士卒说上两句，给他们打打气，提醒他们不要掉队，听得后边马蹄的的，转过去，见是曹艹到来，忙欲下马行礼。曹艹没到，笑语声已到，他骑在马上，连连摇手，示意荀贞不要下马，抽了坐骑两鞭，来到荀贞马边，笑道：“你我现在军中，正在行军，荀君不必多礼。”

“都尉怎么来了？”

“我在后见君部行军井然有序，自古以来，夜行最难，而君部能做到这个地步，君真知兵者也。君家乃孙卿之后，世以儒学传家，却没想到君亦谙孙吴之道。”孙吴即孙子和吴起，这两都是兵法大家，常被并称。

他这一赞是荀贞没想到的，很是惊诧。

曹艹是谁？汉末三国的雄主，通兵家之术，用兵出神化，并且还写过一本兵书，给《孙子》做过注。现在居然称赞荀贞？

荀贞惊诧过后，随即了然，心说：“曹艹虽是闻名后世的兵法大家，但现在他只是‘初出茅庐’，此前从未领过兵。在这一点上，他现在还真是不如我。”不管怎么着，荀贞也带着部众打了好几仗了，有硬仗，有计取，以他现在的领兵作战经验来说，确是比曹艹强点。

这也是皇甫嵩为何选他和曹艹同去舞阳的缘故。皇甫嵩、朱俊帐下那么多将校，声营、步兵营两个校尉都是比两千石的高级将领，要说此次去舞阳任务很重，事关万余黄巾军的去留，责任很大，至少应该从这两个校尉中选一个与曹艹同去，皇甫嵩却没有选，而是选了荀贞。他说出的理由是：荀贞是本郡，熟知地形。事实上，这只是一个次要的原因，更主要的却正是因为荀贞此前的战绩，智勇双全，派他去，皇甫嵩放心。

荀贞谦虚地说道：“此非贞之力也，皆志才之功也。”戏志才就在荀贞的身侧，荀贞对曹艹说道，“志才乃我颍川奇士，心怀大志，胸有奇谋，通兵家之道。此前与贼兵历战，贞所以侥幸未败者，全因志才啊！”

曹艹初到时戏志才也在相迎之列，皇甫嵩给曹艹介绍过。曹艹知道戏志才的名字，但对他的家世来历不太清楚，此时听了荀贞的称赞，当下肃容，在马上拱手，对戏志才说道：“不知君家何处？”

戏志才回礼答道：“下吏乃阳翟。”

颍川是个名郡，阳翟是颍川的郡治。阳翟的士族、豪强不少，如郭氏、赵氏、辛氏、淳於氏、张氏、黄氏等，曹艹都听说过，还认识几个出身这几个大族的，却从没听说过有一个戏氏，一闻之下，当即便知这个戏志才定是出身寒门，但他脸上并无轻视之色，而是笑对戏志才说道：“贵县才济济啊！郭公则、辛佐治、枣孝友、淳於仲简皆当代俊彦，我并闻贵县有两个神童，一名赵俨，事父母极孝，一名繁钦，少有文名。我与淳於仲简同在京师，莫逆，今又得见足下。唉，阳翟才何其盛也！”

郭公则即郭图。辛佐治即辛毗。枣孝友即枣祗。淳於仲简即淳於琼。

曹艹是沛国谯，县中没几个名士，也没甚特别出名的士子，比起阳翟差得远了。他的这番艳羡之乃是出於真，不是作假。

只可惜，他的这番话却没有引起戏志才太多的共鸣。戏志才是寒士，他列举的这几个都是士族子弟，两者处不同的阶层。如郭图、辛毗、枣祗这些，虽与戏志才同居一县，但在仕前，戏志才基本没和他们打过什么道，因此只敷衍了几句。

曹艹察言观色，看出了戏志才对这个话题兴致不高，亦不作恼，仍旧笑嘻嘻的，又对荀贞说道：“君本大才，戏君亦非凡士，此去舞阳，要多借助两位之力了！”

荀贞暗暗称奇，心道：“以曹艹的家世、官阶，能不轻视寒门出身的戏志才已是不易，在受了冷落后