第08章 船员们的打算

后来观测时总是小心翼翼地戴上雪镜，以免染上在高纬地区发病率很高的眼炎。

傍晚，“前进”号向北行了数海里，这多亏了船员们的努力和山敦的智慧，他善于利用一切有利的形势。午夜时分，“前进”号经过了66纬度，通过探测，得知水为23英吋，山敦认识到他来到了王的战舰“胜利”号所在的浅滩，逐渐靠近了东部3o海里以外的6地。

但到那时为止，一直一动不动的浮冰群开始分解，并且开始移动起来，冰山似乎从地平线的四面八方涌来，船碰上了一座座移动的礁石，它们的压力是无法抵挡的，船开起来相当困难，第一舵手加里掌舵，船后面的冰山有合拢的倾向。因而必经穿越这条冰河，无论是出于谨慎，还是出于责任都得向前进。困难越来越大了，因为山敦没法在这些移动点中确定方向，它们变来变去，丝毫没有稳定下来的可能。

船上的被分在船的右舷和左舷两侧；每个都拿着一根装着铁的长棍，推开那些危险特别大的冰块。“前进”号很快就进了两座高高的冰山之间的狭胡同，桅桁的顶端擦过与岩石一样坚硬的冰墙，它逐渐进一条充满雪的旋涡的弯弯曲曲的山谷，浮冰互相撞击，四分五裂，发出巨大的声响。

但是很快就确认这个峡谷没有出，一个巨大的冰块进了这条航道，迅速地向“前进”号漂来，看来没法避开它了，同样也无法后退，退路已经给堵上了。

山敦、约翰逊站在船的前面，观察形势。山敦用右手向舵手指示前进的方向，用左手向机械师旁边的詹姆斯·沃尔传达纵发动机的命令。

“这怎么才能结束？”医生问约翰逊。

——“那要看上帝乐不乐意，”水手长回答。

高达一百英尺的冰山离“前进”号只有一链之遥，有把它压碎的危险。

“可恶的，该诅咒的！”佩恩叫了起来，发出恐怖的咒骂。

——“住嘴！”有叫道，在飓风中很难辨出是谁的声音。

冰山看来向船冲来，出现了一个无法名状的焦虑的时刻，船员们放下他们的铁棍，纷纷后退，全然不顾山敦的命令。

突然传来一声可怕的巨响，巨掀起的一场真正的倾盆大雨落到船的甲板上。船员们发出一声恐怖的叫喊，而掌舵的加里保持“前进”号稳步前进，尽管船出现了可怕的偏驶。

当们将恐怖的目光落到冰山上的时候，冰山却消失了，道路畅通了，那里出现了一条被斜的阳光照亮的运河，船可以继续向前开了。

“好啦，克劳伯尼先生，”约翰逊说，“您能向我解释一下这个现象吗？”

——“很简单，我的朋友，”医生回答，“这经常发生，当浮冰融化彼此分离开时，它们独自漂流，处于完全平衡的状态，但它们逐渐漂向南方，那里的水温相对高些，它们的底部由于其他冰山的碰撞开始融化，逐渐分崩离析，在某个时候浮冰的重心就会偏移，于是它们就崩塌了。只是如果这座冰山两分钟之后回转的时候，它就向船扑过来，把它压在底下。”