第四百八十七章 大局为重

派胡言！盐匪是贩卖私盐的，跟灶户有什么冲突？灶户的盐余不卖给私盐贩子卖给谁？有的灶户自己就是盐匪，他们怎么会为了剿匪的事就罢盐？分明是幕后有指使，给官府施压。扬州府牧民无方助纣为虐，第一个该参！”

范进笑道：“难得有个明白，小弟这心就放下了。”

“放心也没用。我这次帮不了你什么。”刘勘之摇道：“其实沈三的事一出，我就安排刑部的去访拿盗贼了。可是那伙强盗很是狡诈，连找出两个匪巢，只找到几具尸首，活一个也找不见。不等我继续查下去，家严就不让我管这件事，让我安心在家读书，预备秋闱。”

范进一愣，“元定兄，上一科你不下，这科要下？”他心道，上科你是躲的张嗣修，可是这科张懋修也要下场，虽然张懋修抛弃三声慢这事他不满意，但是论才学，范进自问比不上张懋修。何况有张居正耳提面命，这科张懋修的名次不会差，刘勘之这科下场就很不智了。

刘勘之道：“父命难违，愚兄也没有办法。家父有家父的苦衷，退思还请多谅解。在家父那个位置上，有很多事是他必须做，有很多事则是不能做。这些与本心无关，而是在官场身不由己。就像扬州这件事，家父连骂了几声大胆，骂的就是那些盐商，可是最后还是得把公事到退思手上。这个苦衷，退思能明白吧？”

“我明白，扬州是朝廷钱袋子。两淮盐课是朝廷饷源，一旦淮盐不济，太仓就要告急。所以明知道这些商是无理取闹，朝廷也得先退让一时。”

“就是这个意思了。大局为重……”刘勘之的色有些尴尬，“愚兄读书习剑，又和学习断案，曾经想过有朝一为民出力，访查邪，把世上的猾不法一网打尽。可是到了现在心中有数，龙泉剑虽利，也有太多东西斩不断也斩不得。纵然有盖世通，该低的时候总要低。”

“元定的意思是让我把沈三送回扬州？”

“退思若如此，便不是我认识的退思，也没资格做小妹的相公。”刘勘之摇道：“公事上要有个待，但是不能出去。虚应故事发一道海捕文书，只要在你身边，就不会有带走。再说想从你身边拿，刑部也不会答应！”

范进道：“可那样一来，就成了待罪之身，这状纸的力量就很小了。将来指望上堂作证也不容易。”

刘勘之一笑，“这事包在愚兄身上，刑部再出一道公事，证明沈三与私盐案无涉。扬州府的胆子再大，也不敢不认刑部的公文。这道公文已经备好，就连大印都盖了。宋国富自以为得计，到时候这道公文下来，看看他该又如何处置！”

范进道：“宋国富不知道这道公文……也就是说，这道公文不是从刑部的正规手续出来的。那上面的大印，多半不是出自老伯之手。”

刘勘之毫不在意地回答道：“事事都要家父劳心劳力，我这个做儿子的岂不是台无用了？些许小事举手之劳，自然是愚兄代为效力就是。只是愚兄最近闭门苦读，有些事忘了向家父回禀也在所难免。不过放心，刑部应该有的底档留存保证一样不缺，从手续上没什么问题。如果这点小事闹到京师刑部……退思就是从刑部出来的，那些还记得你的名号，不敢与你为难的。”

范进打量着刘勘之，自己和他虽然表面说笑，心里并没把他当成朋友。有张舜卿这个因素在，他们两不翻脸开打就是有素质的表现，怎么也不可能成为真正意义上的好友。而且刘勘之向来是个重视公事超过私感的，怎么可能去做这种偷盖大印的事?

似是看出范进心中所想，刘勘之道：“退思不必多想，我这么做不是为了私而是为了公义。商贾以钱财坏纲纪，仗着家财万贯就可以威胁朝廷对抗官府，此例一开朝廷威严何在？眼下权且忍他一时，他定要穷治其罪。为了大局，我们可以妥协，但不能让无辜受害。之前沈三的案子还可以说是非不明，现在从宋国富的举动上，是非曲直不言自明。我这么做，只是为了保证不让无辜百姓成为罪犯，不让杀凶手逍遥法外而已。”

“元定兄高见，范某佩服。”

“客套话就不必说了，你就把上元县治吏书、治役书都给我一份就好了。”

范进本以为刘勘之肯定是一句不敢当彼此寒暄几句的事，哪知道对方开要东西，忍不住道：“元定兄，你最近到底遭遇了什么？怎么整个都……”

“和你想象中不一样了对吧？不要以为我是君子你不是，就会被你白得便宜。大家都是读书，谁也不比谁笨。我下闱之后不想做翰林京官，而是想到地方上做点实事，你的手段我认为有效，自然便会开问你要，就那么简单。”

范进道：“大家都是为国出力，元定兄想要看那个，范某自然不会拒绝。只是不曾想到，元定兄这样的君子也会有像商一样，于我斤斤计较的一天。”

“当了地方官之后，就要和商打道，自然要提前做好准备才是。”刘勘之道：“我也不算白拿你的，除了这份公