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“独孤容不收手，我便杀他！教你的盛世美梦，在眼前化做泡影！”

武登庸笑道：“你觉得我不是这种，我也觉得不是。你尽可以试试。”“独孤弋风流成，子嗣不少，但除了密山王和羽渊王，其他全是儿，大的也该有七八岁了。”老渔夫轻捋银须，沉默片刻，才喟然道：“事后查证，我怕是来得太晚，没找到活。独孤容清得净净，连诞下这些公主的妃子宠姬和攀带的关系等，都没漏半点。我带着五六岁大的羽渊王寘，无法在平望停留，只能当作她们不幸罹难，匆匆赶赴密山国。”

耿照听得一阵噁心，九轻击桌面，喃喃道：“虽说‘无最是帝王家’，但孝明……但这独孤容也太狠了，至于么？”

武登庸摇道：“做了亏心事的，也就是这样了。自危，难以安枕，非杀光了才安心，哪怕本有良心，最后也只能喂狗。”

耿照忽问：“那密山王和羽渊王，如今……还在世么？”九忍不住翻起白眼。“你当我师父是槌么，这事能告诉我们？少一个知道，他们便多一分安稳。再说了，‘刀皇’武登庸保证他们能在江湖某处像个老百姓般活着，哪能让死了？师父你说是罢。”

武登庸摇了摇，垂眸蹙眉的模样透着一丝苦涩。“密山王寔死了，前两年的事。”

九瞠目结舌，似恼马拍在马脚上，又替命苦的密山王独孤寔难过。耿照虽亦不忍，却不意外。独孤寔被刀皇前辈带走时已是十七岁，差不多就是自己和九这个年纪，该知道、不该知道的，岂能瞒得了他？太祖驾崩之后，独孤寔并未继位，而是由率兵前往北关御敌的叔叔定王回京登基，接着手足离散，再难轻易见面……少年大概从那时起，便活在旦夕且死的恐惧中。

那番病床夜话后，陶元峥不知使了什么法子，让孝明帝清洗宗室的力道减弱许多，独孤容终究没有蠢到对圈禁白城山的独孤寂下手，免去反这位武功超群的十七爷之危，乃至其后独孤天威得以逃出平望，顺利回到流影城，可能都得感谢陶元峥的遗惠。

远在封国的密山王寔，不知怎的突然生了急病，群医束手，不远千里送回平望求治，可惜薨于中途。太医局并太常诸官员陪同陛下亲自开棺，孝明帝抚尸痛哭，下诏三不朝，宫中一律冷食，百姓都说天子仁厚，谁也不知返京途经的胜州太芷县狱里，少了一名容貌与独孤寔有八九成像的少年死囚。

至于羽渊王寘，就更好办了。

因食糜而噎死的幼童，面孔胀成了紫酱色，谁也看不出有不是羽渊王的可能。

处死了诏狱中看管的官员，以及负责喂养的仆，此案了结，无息无声，没惊动任何，全无密山王薨时的圣天子作派。“我让给密山王改了个身份，连官府文书都有，衙门里查得到地籍图册、祖上讼卷等，可说天衣无缝。我跟他说：‘你就当活了两辈子。这一世，你想姓什么叫什么？’他想了想，说就随娘亲姓陶，叫陶实好了。”重获新生的陶实，起初在江边打鱼，但天生不是这块料，武登庸带着他在水上讨了大半年生活，没教会少年捞捕为生，自己倒练就了一身渔家本领。

少年苦笑着对他说：“武伯伯，实在不是您学得快，而是我手脚太笨啦。”武登的复姓毕竟太过惹眼，陶实都喊他“武伯伯”。

身子骨孱弱的少年，适应不了江上捕鱼的风和劳，武登庸也试过教他练些强筋锻骨的养生功夫，可惜有天生就是不了这个行当。

陶实后来成了名叫，就是在码渔市替过秤喊价、赚取价差的中间。他能记住所有的鱼种，不只是各种繁复的俗称异名，更有一眼辨明贵贱的好本领，更难得的是公平持正，绝不占便宜，宁可自己少赚一点，也要让渔家拿到合称的价钱，名声相当之好，称“陶老实”。他在三川流域的几处城镇间移转，最后落脚在湖阳城的太平桥码，在城郊有座小宅子，请得起仆隔三差五地打扫屋舍，洗濯衣物。陶老实对总是客客气气的，甚至有些畏缩，没什么朋友，也未娶妻，在湖阳的低级娼寮里有两三个相好的，但也不到过从甚密的程度。应该说他努力地和所有保持距离，不是怕秘密被揭，而是怕真有那么一天，亦不致连累这许多无辜之。

武登庸隔几年便来看他，给他带几尾希罕的或特别美味的鱼，以致最后一次见面时，陶实已躺了年余，武登庸用尽法子想为他续命，然而无从下手——陶实无甚大症，就是气虚体弱，不足以支撑他继续活下去，况且他也没有求生的意志。“武伯伯，多谢你。这样很好。这样就好了。”

临终之际，陶实对他如是说，带着老渔夫前所未见的释然与放松，笑容灿如稚子，一点也不害怕。武登庸葬了他，没有送回户籍上那个陶家祖地，反正四郡左近陶姓无数，那个假身份与陶元峥一系并无瓜葛，断非陶羲月的故乡，而是选在他居住最久的湖阳。

陶实屋里书籍不少，却没留下一个字，连笔墨也无，可见活得兢业，没留条路给自己。