全1章

次退去捡贝壳和螃蟹，等待下一次去山顶升起帅旗。

岛中山坡有数处涌泉，汇作溪流，沿岸凿有水井；坡间杂生竹木、浅，更有小片薄田，可以种菜，兼种玉米、番薯、白薯，园中以萝卜最易栽种、收成最稳。

每天我都会至少召集众一次，给关老爷的塑像上一炷香，请求他的保佑，风雨无阻，每天必到。

这个岛上原来只有一个妈祖庙，我们也没有材料给关老爷单独盖一个庙，只能把妈祖往旁边挪一点，让这两个神仙在一个神龛里挤一挤。

妈祖像前的香炉里，也自有陈大爷每上香，烟火不断。

得知我们要在这里常住，而且陆上战事看来一时也打不完，陈大爷告诉我，这里瘴气很重，风如刀斧，蚊虫肆虐，夏天还好一点到了冬季会对北方非常致命，但并非全无办法，瘴气可以寻些中药熬煮后服用缓解，蚊虫可以燃烧香，洋烟驱赶，风需要加固房租，做好防。

当然这些陈大爷已有些想法，就等我定夺，尤其修房需要大家协力，我表感谢，又拿出2两白银，请他想办法，购买所需物品。

我心想给他的钱虽多，但也物超所值，要是死在这里了，多留钱财在身边终归也无用。

从此以后陈大爷时常熬煮汤药，让众饮用防疫。房屋加固也很顺利，洋烟香也散给众，我能做的也就这些了，剩下的各安天命吧。

进11月，海上风渐猛烈，岛上不断有病倒，我也常感到不适，听说陆上战事也陷胶着，法夷屡屡全力进攻，却都受制于刘抚台大顽强防守，经过番恶战不能取胜。

援台各军，因水土不服，疫病横行，而病倒者众多，粮台已经安排全力施救。

朝廷官军如今缺粮少弹，似乎已经到了绝境。

但听说法军一样困难，此番远征前来，法军一水，一发枪弹都需要从西贡送来，现在还上风大，多有洋运输船在途中，被风雨吹翻和触礁沉没的，不时冲上沙滩的法国罐和船舷木板，似乎验证了传言非虚。

一天我照例在海滩上巡哨时看到沙滩山被冲上来十几个洋，半数已经死了，他们身上也翻不出什么有价值的东西，就这样放着，等再被冲回到海里好了，还有7个活着的，6个看起来伤的不轻的洋兵和一个健全的洋，这个洋拼命向我呼救，她会些中国话，我们可以简单谈，那几个洋兵则拼命求饶，我于是先把他们带回岛上，对如何处理这几个洋，大家意见不一，多数主张全部杀掉，但又怕洋报复，无法达成一致意见，最后我决定先关押起来，上报后再决定。

再等待的那几天里，比较虚弱的洋兵又死了4个，只活下来两个，这两个洋兵明明手脚已经残疾，还要拼命证明自己能活来博取我们好感，那个洋也急于证明自己会治病，对我们会有用。

营务处给出的指令是：相机办理，勿生枝节，最好能择机送一个洋兵回去以供询问，或于此处尽量获取贼供最好，然后若无异心，也可留之，以示我朝宽仁，怀柔远。

送回去显然太难，现在风高急，陈大爷也不敢保证出航顺利。

但要就地询问，可我所会的是英夷语言，法夷的实在不懂，我也不敢胡编报，知翻译这事，差之毫厘谬以千里，那么突只能在那个似乎会些中国话的洋身上了。

她自称名叫玛丽·杜瓦松，是随军护士，20多岁，因年少时随父亲在华传教，因此会些中国话，又懂医术。

我遂以“询问军”为名，将她单独叫到我的棚屋。

起初我冷着脸，厉声盘问，她战战兢兢，答得极慢，常要思索半天才说得出。

子久了，我发现她并非一味畏惧，有时也会主动说起法国舰队补给如何艰难、西贡到此风又如何险恶，法夷洋兵在这里如何艰苦，每每说到伤心处，便低拭泪。

我渐渐不再只问军，也会随问她几句法国风土、她为何来此。

她答得越发详细，眼中的戒备也慢慢淡了。

我有时故意激她，贬低法军战力，她就和我争辩起来，正好说出了一点法军装备和部署况，谈起远征军总司令孤拔将军，眼中满是崇拜，让我十分不爽，但也耐着子和她继续攀谈。

冬夜苦寒，岛上疫病又起，我每每夜不能寐。

她治病之余，见我咳嗽，便熬些汤药送来，我们渐渐熟络起来，我把我们的对话整理成文，给陈大爷，让他遇到偶尔天气好的时候，送回后方，至于那两个洋兵，我想也问不出更多有价值的东西。

自冬以来，海上连着十余狂风雨不绝。巨拍岸之声如雷，棚屋四壁被雨水浸透，夜夜滴漏不止。

岛上众皆神麻木，疲惫不堪，连说话的力气都渐渐没了。

陈大爷的渔船早已不敢出海，后方音讯全断，我们仿佛被整个世界遗弃在这块礁石上。

那一夜