如今不过是个闲散王爷，哪有什么本事？但照拂长嫂与侄儿，倒还不难——大哥放心。”
“威胁？”废太子自嘲一笑，仰
饮尽杯中酒，“罢了……大恩不言谢。”
“客气。”
酒过三巡，夏洪煊似不经意道：“还有一事。父皇疾又犯了，今岁宫宴都免了。”
“太医总劝他静心，可他为了收权，什么事做不出？”废太子嗤笑，“你说，谁更傻？”
“自是弟弟傻。”
“哈哈哈……孤今
才发觉，你这般有意思。”废太子眸光忽暗，蘸了杯中残酒，在斑驳桌面上飞快写下几字——永宁坊五号。
写罢以袖抹去，声音轻若蚊蚋：“多谢你来看孤。看清楚了吧？去告诉他……孤没你大度，孤恨他。”
夏洪煊面色不改，起身一揖：“那弟弟先告退。得空再来看大哥。”
“去吧。”废太子靠回椅背，阖上眼，“这条路险得很……当心了。”
脚步声渐远。废太子听着雪落檐角的声音，喃喃自语：
“当局者迷，旁观者清……老二啊老二，真能藏。接下来，该孤看戏了。”
……
皇宫 · 养心殿。
夏洪煊踏
殿内时，药味浓得化不开。老皇帝倚在榻上，面色灰败，唇无血色，几间竟似老了十岁。
“儿臣拜见父皇。”
“嗯……老二来了。”老皇帝抬手，“坐罢。”
夏洪煊未依礼制避讳，反上前半步，声音压得低柔：“父亲可好些了？太医如何说？”
一声“父亲”，让老皇帝浑浊的眼微微清明。
他盯着这个常年戍边、凯旋却遭忌惮的二儿子，许久，才缓声道：“老了，毛病自然多……无甚办法。”
“天寒地冻，父亲务必珍重。”夏洪煊垂眸，“大哥那儿，儿子去过了。虽居所简陋，但
神尚可。儿子按您吩咐骂了他……大哥悔恨不已，想来已知错了。”
“老大真这么说？”
“大意如此。”
“行了……”老皇帝摆摆手，“朕还没糊涂到要你安慰。随他去吧。”
“那父亲好生歇息，儿子告退。”
夏洪煊转身时，对侍立一旁的内侍总管福安微一颔首：“有劳公公。”
“殿下折煞老
了。”
待那玄色身影消失在帘外，老皇帝才缓缓开
：“福安，你说……他真就只是来看朕？”
“婢愚钝，陛下圣明。”
“老滑。”老皇帝咳嗽两声，“老四、老五没来？老六呢？”
“宁王、卫王称病未至。齐王殿下近闭门研制火器，说是用于海上战船——似是燕王殿下海贸商队所需。”
“呵呵，老二还真折腾起商贾事了？”
“燕王确在筹建船队，已数月有余，规模不小。”
“就没做别的？”
“黑水卫未见异动。燕王常召见的，多是工匠海商……近与齐王往来甚密。”
老皇帝沉默半晌，指尖轻叩榻沿：“今他去见老大，可说了别的？”
“未有。燕王言行，确似寻常探视。”
殿内静得只闻更漏声。许久，老皇帝又问：“老三呢？”
“赵王禁足府中，时有怒言。倒是……庆国公私下见过赵王。”
老皇帝眼底掠过寒光。他忽然问：“朕该立谁为太子？”
福安扑通跪地：“陛下恕罪！此等大事，老岂敢妄言！”
“你呀……”老皇帝闭目，不再言语。
燕王府 · 后院正厅。
因宫宴取消，王府自家设宴，灯火通明里透出几分虚浮的热闹。
王妃曲氏端坐主位，一身绛紫缠枝牡丹锦袄，雍容华贵。
她目光缓缓扫过下首诸
，声音温和却透着疏离：“今年免了宫宴，正好与妹妹们一同守岁。”
柳如烟斜倚在玫瑰椅上，指尖闲闲拨弄着腕间翡翠镯子，声调娇懒：“是呀，王妃姐姐近来繁忙，许久未召妹妹们说话了。”话里那根细刺，挑得恰好。
王妃端起
彩茶盏，盏盖轻刮杯沿，发出清脆一响。她抬眼，目光如静水
流：“年关事杂，疏忽了。妹妹们近可好？”
柳如烟指尖一顿。
苏婉坐在稍远处，一身月白袄裙，正垂眸抚平袖褶皱。
闻言抬，语气清淡：“妾身近为王爷缝制冬衣，不得闲。倒是柳姐姐邀了几回牌局——可惜三缺一呢。”
“可不是？”柳如烟眼波流转，笑吟吟望向楚筱筱，“本想请楚妹妹，可听姚妹妹说……楚妹妹近来被王爷‘管教’得紧，连院子都不大出呢？”
“管教”二字咬得旖旎。厅中气氛骤然微妙。
刘氏与王氏
换眼色，
