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龙堆处在无垠的沙漠中。
定西国的西域长史府就在这里。
西域长史，本是唐朝继承前代设置的，唐朝立国不久，西北地区就战
不断，西域长史其实没有设置的太长时间，一度中绝。令狐氏称王陇州以后，到令狐奉的父亲时，国内较为安定，不再年年打仗，有了余力保护西域的商道，於是重设了此职，现下有三千兵士在那里屯戍。
西域长史府向北，穿过库鲁克塔格山脉，约四百里，是戊己校尉的驻地。
此处即后世的吐鲁番。
戊己校尉与西域长史一样，也是令狐奉的父亲时重设的。现有战兵千余。
西域长史与戊己校尉，这两营的兵马，即是定西目前在西域的所有驻兵了。
此两部之驻地，也是定西在西域的最前线。
戍己校尉驻地往西，紧邻着的是焉耆；焉耆往西是又一个西域大国
兹。
兹北边是乌孙，往西有姑墨、温宿等国；再往西是疏勒。
西域长史府往西，是西域的大国鄯善；鄯善再往西，是於阗。
於阗的南边是昆仑山脉，其西是个小国，名叫伽舍罗逝。
伽舍罗逝与疏勒接壤，两国再往西是葱岭。
葱岭的西北边是大宛，西南边是北天竺的一
小国。
整体而言之，整个西域的形势是北为乌孙，南为昆仑，西为葱岭。在这片南北近两千里，东西三千里的广大范围内，其腹心地带是一片东西约两千里，南北约千里的无垠沙漠。
唐艾指着戊己校尉府与西域长史府，说道：“我朝在这两个地方的驻兵虽皆屯戍，但军资补给仍多依赖朝廷。近年柔然势大，每当柔然
侵，此两地与内地便经常会断绝联系，区区三四千的驻兵，自保尚且勉强，遑论保护商道，并及对西域诸国行施有效的控制了。”
西部柔然的势力范围大体在陇州的北边，也就是说，它与西域等国没有接壤，对戊己校尉、西域长史两营，暂时还构不成直接的威胁；但柔然对敦煌、西海却是随时都能侵。
特别敦煌郡，是西域长史府和戊己校尉府的大后方。
如果此地遭到侵略，对西域长史、戍己校尉两府自是会造成不小的影响。
唐艾把手指移到兹等西域诸国上
，说道：“西域诸国，秦时计五十余，后稍相并，至今时，共有十於。其中，兹最为强大，鄯善次之。近些年来，不服王命，生存异心者，便是以此二国为最。兹北联乌孙，土地膏腴，民
稍多，尤以其为甚，已多年未贡方物於朝了！”
这几个西域国家的名字，莘迩都很熟。
但说到对它们的了解，莘迩却是知之寥寥。
当下，莘迩细问兹等国的内部详
。
唐艾留心时事，现又在督府，对西域国家的况很了解，给莘迩一一分说。
末了，在莘迩此次征讨西域的兵力问题上，唐艾作出了建议，说道：“西域诸国，虽然不少国小兵寡，兹、鄯善不可过低轻视。长史此回募兵，只招了三千，艾前时已经进言，以为嫌少。长史决定月底出兵，艾以为，到时，宜再从别营调些兵马，以作补充。”
莘迩当然知道三千新兵，肯定不够用，他笑道：“千里所言甚是。”
“长史可是已有定策了么？”
“我部兵马五千，新卒三千，才只八千，用以远征西域，确实不足。但是，如果再加上北宫越的部曲、敦煌的驻兵呢？”
“北宫越的部曲和敦煌的驻兵？”
“是啊。西部柔然镇帅匹檀虽已夺下柔然的汗位，但一来，才与鲜卑魏国鏖战一场，损失不小，二者，在其国内也还有反抗不服者，我料咱们定西之北疆，短期内定然是不会有战事的。
“因此，我打算调西海的北宫越从我出讨西域。
“北宫将军，我朝猛将，部曲俱百战
锐，有他相助，再加上敦煌的戍卒和西域长史与戊己校尉两府的驻兵，合计步骑已有两万余了！
“千里，你觉得以此击西域，差可足否？”
唐艾拊掌笑道：“不止已足，且一箭双雕！长史高明！”
定西国的军队将校，之前大致可以分成两个集团。
一个是麴硕为代表，政治地位较高的，与王室关系紧密的阀族、士族集团。
一个是北宫越、敦煌驻兵和西域两府的将校等为代表，政治地位较低的，以胡
军官、地方豪强与寒门子弟为主组成的集团。
当然了，说来是两个集团，实际上北宫越等为代表的这个集团，在现实中并没有什么势力，严格来说，这个集团也还没有正式形成。原因无它，只因为他们缺少一个具有号召力的领袖。
莘迩想做他们的领袖。
此回征讨西域，他有两个目的。
一个是借助军功提高自己的威望；再一个，就是希望能够通过这次作战，顺手把敦
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