罚红妆(14-19)

知府，从四品。门第虽不显，胜在清白无党，远离京圈恩怨。若皇兄不嫌，擢其父一阶虚衔，既撑门面，亦不涉政事。臣弟敢保，江家决不敢忘君恩。”

皇帝闻言，轻拍一掌，笑道：“就这么定了！”

湘阳王拱手道：“臣弟自当择吉备礼，册妃之事也需从长计议，免得旁说臣弟率行事——还请皇兄暂缓旨意，容臣弟先与江家商议一番。”

皇帝点应下：“行。只是子嗣一事，你还是得上点心，否则母后只怕不肯罢休。”

湘阳王淡声一笑，语气平静：“正妃之位既已坐实，后无论何进府，也不过是听命于主母的妾室而已。臣弟自不会在意。”

皇帝嘴角微微上挑：“你这一手，倒是稳妥得很。”

棋局已至中盘，黑白错，杀意暗藏。江若宁一手执白，指法优雅，落子有声。棋面上，她已逐步筑出优势，几处隐线将成死局，只待最后一子封喉。

湘阳王却似漫不经心，指尖捻着棋子，良久未落。灯下他神色淡淡，眉峰轻锁，目光落在棋盘，却分明失了焦点——更多时候，是落在她身上。

江若宁瞧他半晌未动，终是轻声问道：“王爷今……可是有心事？”

语气不轻不重，却如一缕烟雾，绕心。

湘阳王闻言，终将手中棋子轻搁于指上，眉目微挑，似笑非笑：“为何这么问？”

江若宁莞尔，眼波流转：“妾今局连胜数子，原以为是占了巧思，却见王爷落子迟缓，眼神浮动，只怕妾赢的，不过是王爷心不在焉。”

湘阳王盯着她片刻，忽而低声笑了，声音清冷中透着几分慵懒：“若宁，你总是这般——看得多，说得少。”

他指尖一旋，终于落下那颗棋子，她一隅优势，带着几分反击的气势。

棋盘上，胜负之势渐趋明朗，男子忽而打沉寂，语气听似随意：“若……本王想立妃，你怎么看？”

江若宁闻言微顿，垂首回道：“王爷贵为亲王，府中正位空悬多年，若立妃，乃合礼制、顺之举。”

她声音温和得体，面上无波无澜，仿佛这问题从未

与她自身有半分关系。

——正因这般无懈可击，让无从施力。

湘阳王指节轻叩棋盘，缓声补了一句：“皇兄今倒也提了，说母后有意往王府送。”

江若宁神色不变，指尖却也已捻起下一子，低垂眉目，轻声道：“太后所选，自当是门第高华、才俱优的贵，能与王爷相配，自不为过。”

湘阳王眸光微凝，忽然倚身向前，声音微低：“你当真半点都不关心本王立的是谁？”

江若宁睫毛微颤，却终是沉静如初，只恭声回道：“王爷所立，当是端方贤淑之，妾自当恭贺。”

这话说得恰到好处——既不追问，也不敷衍，分寸拿捏得当。

沉默在空气中蔓延。他看着她那双眼，清澈、温顺，却安静得让他烦躁。

象是把自己从到尾都掂量透了，然后安然地收手退位，不抢不争、不说不问。

湘阳王忽地起身，目光掠过她的脸，只道了一句：“你果然从未让本王为难。”

语气听似赞赏，却透着一丝难以言说的压抑与讽意。

接着，他拂袖而去，独留江若宁静静坐于灯影之下。

她指尖还捻着最后一子，却终究没落下，只轻轻放回棋盅中。

次，书房静谧无声，湘阳王倚坐于书案后，手中执着玉柄镇纸，淡声吩咐：“将江娘子请来。”

不多时，江若宁步书房，仍是一袭素衣，眉眼间清雅端凝。

她盈盈一福：“王爷召妾，有何吩咐？”

湘阳王未即言语，只抬手一摆，案上数幅画轴徐徐展开。皆是工笔细描的贵图像，描金绘彩，妆容各异，风仪亦殊。

他语气不紧不慢，声线低沉克制：“你识大体，本王便让你来看看——这几位贵中，谁更合当正妃之位。”

说罢，他并不看画，只静静凝视着她。

江若宁神色微动，却一瞬即逝，叫难以捉摸。连阅无数的湘阳王，也一时看不穿她眸底的起伏。

接下来一下午，江若宁坐于一侧，手中持笔，细细将几名贵的名讳圈出，标注旁注：“出身清显，祖上三代皆无闺阁丑闻，嫡出，未婚。”

她语气温和，笔锋稳定：“这位贺氏乃大理寺卿之，品行端方，自幼习训，曾于宫中册封大典中司仪，不失礼数。若为正妃，当能撑起王府门面。”

湘阳王坐于书案后未语，只斜倚着审视她。指节缓缓地、有规律地轻叩着

太阳，神莫测。

她继续往下翻，将画卷推近一点：“这位江氏，与妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孙，虽年稍长两岁，却尤稳重。”

她又将