西海残花录，修整版(4)

里写的也没啥两样。

这天傍晚，店铺刚要关门，老卡特先生领着亚瑟·霍克船长走了进来。老卡特先生还是那副笑眯眯的老模样，穿着一件厚呢大衣，手里抓着帽子。霍克船长提着一个长木箱子，身着正式的英国海事制服，肩章闪着暗光，腰板挺得笔直，像个老派军。

老卡特先生把箱子递给我，低声说：“打开看看。”

我接过箱子，掀开盖子，里面躺着一把线膛步枪，我拿起来仔细检查，枪机侧板上刻着：vr：维多利亚，和一个王冠图案，箱子里附带的子弹是米涅式圆柱子弹。

我放下枪，点评说：“

做工良，能应该不错。线膛，前装，火帽点火，米涅式子弹，但不像美国货，从枪标看应该是英国的。”

老卡特先生会意的一笑，伸手抓了抓发，突然眼神一闪，像在暗示我啥，说道说：“你这梅蒂斯还算有点见识，这枪确实不是美国产。我记得你跟英国过，果然猜到了这是英国货。我托这位亚瑟·霍克船长从英国带来的，他是经验老道的商船船长，对大西洋航线熟得很，以后你们好一起合伙，做更大的生意。”　　亚瑟·霍克船长，微微鞠躬，接过话，用标准的英伦腔说：“这是英国产的恩菲尔德1853式步枪，当今世上最先进的武器，科技与艺术的完美结合。”他语气里带着点自豪，手指轻抚枪身，像在展示一件宝贝。

我心里一下子跟明镜似的。这把枪和老卡特先生说的“更大生意”绝对脱不了系。他刚才那眼神，分明是提醒我，他对这霍克船长还没透露我的底细，我得继续装成梅蒂斯跟他打道，别露馅。于是，我起身前倾，跟他握了握手，先用法语说了句祈祷词：“以圣父、圣灵、圣子之名。”然后接一句英语：“我对你的到来十分欢迎，愿我们合作愉快。”

老卡特先生抓着帽子，笑眯眯地了一句：“我记得你这梅蒂斯好像跑过远东的航线，路上怎么走的？”

我略一思索，决定把从中国来时的路线反着说一遍，但避开中国这茬：“去远东我走过的路线，是从这儿坐船到德克萨克，陆路到太平洋沿岸，横渡太平洋就能到本。”

老卡特先生点点，对霍克船长说：“你看，现在有这阅历的可不好找啊。”　　他又转对我说：“过两天我们全家都要出门去办点事，临走有事要对你代。”我应了声“好”，心里却有点打鼓。这时候出门，怕是跟外的象有关。　　霍克船长揉了揉眉心说：“我刚从英国来，旅途劳累，想先借你屋里歇几天。”　　我点点，领他到后院卧室休息，低声对玛丽说：“好好照看他，别怠慢。”　　玛丽应了声“是，先生”，转身去烧水泡茶。

斯蒂芬妮一见白就怕得要命，我让她跟艾米一块儿去库房待着，别出来。她低声回了个“是，主”，拉着艾米的小手跑了。

霍克船长走进我卧室，瞧见桌上摆的乌木筷子、象棋、青花瓷花瓶和盖碗茶杯，眼神一亮，拿起来翻看，他问起，我都推说是朋友送的，我也不懂。

霍克船长也不细问，只说：“你这朋友跟中国真有缘分啊。”他语气轻松，像在闲聊，说完躺下小睡起来。

安置好霍克船长，老卡特先生在柜台前的桌椅前坐下，我按他的喜好给他倒满了一杯红茶加柠檬汁。

老卡特先生端起来喝了一对我说：“莫林，我早就认为你正直又忠诚。这么长时间以来，外查了你多少回，也没发现你跟北方的有啥瓜葛，可见你是真能信任，城里民兵和庄园警卫那儿我都打了招呼，不会再隔三差五折腾你了。码总管马里诺最近也很忙，你可以抽空去帮帮他，以后这些事可能也得你多经手了。”

我严肃回应道：“谢先生信任，我一定办好。”心里却松了气。以后我省了路上被拦的麻烦，也不用整天提心吊胆的。

老卡特先生说：“那该死的林肯，真是要毁了美国！这魔一上台，南方就没活路了，十恶不赦的混账！，对了，这几天天我们全家都要陆续出门，多去南方各地走走，联络一下各地士绅，看看大家能不能商讨出一个，对付林肯这个狗贼和北方佬的办法来，可能都得圣诞节后才能回来。”

有了上次的经验，这次我赶紧附和道：“是啊，先生，林肯这太坏，南方不能让他毁掉了。”这话我早练熟了，老卡特先生听我这么说，哼了一声，算是满意，端起酒杯灌了一，又骂了几句才消停。

次我去卡特庄园取货时，从乔伊那得知，欧文已经几天前先行一步去了亚特兰大，好像是去和佐治亚州的官员们商量些事，查尔斯这两天也被老爹安排去南卡罗莱纳参加士绅集会，詹姆斯过几天要去奥古斯塔参加一个庄园主的婚礼。　　我在去卡特庄园对账时注意到，有军校经历的霍华德可能是卡特家5兄弟里最忙的，他带着几个白朋友，正商量着要到附近的县里和乡下做鼓动宣传，自己募集一些乡下白为民兵，预计等到佐治亚也宣布独立后正式开始集结，言语之间已经自比斯