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后院石台之下，院
齐列。今
格外肃静。
十二位顶级佳丽，皆着轻纱短袖，坐于最前排素椅之上；她们是绣春楼真正的台柱，个个容貌不同、风
迥异，却都有一个共同点：从不随便开
，开必有听。
二十余位中品
伎则列于左侧廊下，着规制服，姿态恭谨，有些昨接客未眠，眼下仍微泛倦意。
她们或才艺见长，或姿色过，但尚未跻身“
牌之列”，个个心怀戒备。
另一侧，则是最末位的杂役与下
二十余，年纪参差不齐，最小不过七八，最大的不过十五六岁，分管房务、香具、净室、账薄、备菜等琐碎杂事，仿佛青楼庞大机器的齿
之一。
此时众尽数按班而立。
平，这类早会由花魁芙蓉娘子主持，点卯训话、调派差事，管得井井有条。
但今不同。
所有都知道，——桑姨回楼了。
晨光已完全照亮整座绣春楼。
虽是冬月，但今早并未下雪。京城天气回暖几，带着些微的
气，虽冷却不刺骨。
但毕竟是正月，风吹在檐角，仍让不自觉收紧了衣领。
前廊那，忽然传来一阵极轻微的铃声。
不同于青楼常用的铜铃迎客，那是极细极尖的一种声响，仿佛玉珠撞簪，脆得令心惊。
还未看清影，众竟不约而同地低下了。
不是出于畏惧，而是那种不知从何而来的压迫与威仪——
仿佛她未曾发力，却已令周身气场如波涛般向前铺开。
这
气息没有杀意，却冷得叫骨缝发紧。
桑若兰踏
后院，一袭紫金流纹长衣，身姿修长，脚下无声。
她衣着并不厚，袍袖飘逸，颈上未缠围物，唯胸前垂着一串玉佩，微微随步作响。
在这等天寒之时，她身上却看不出半分寒意侵体，仿佛四季在她身边都失了准。
她未开，只缓缓踱步而来，她未施香
，所过之处却自有幽幽清香浮动，既非脂味，也非熏香气，而是一种仿佛从肌肤骨骼渗出的幽冷之息。
众下意识低，连前排十二位佳丽都悄然收起目光，不敢与她对视太久。
而在群边缘，一道小小的身影——那名初到不久的小杂役阿瑶——却与众不同。
她穿着一身薄旧布衣，单衣之下只藏着一层棉里，脚下是绣春楼发下的麻底鞋，风一吹，连耳垂都泛红。
但她不动，也不怕。
不知为何，她并未感觉冷，甚至觉得舒坦。
当这位步步生寒的大物走来时，她不是惊惧，而是一种说不清的安心，就像依偎在母亲怀里的感觉。
桑姨站定台前，全场无一敢动。气息带着一种压心神的真气穿透力，连站在最远角落的老妈子，都忍不住缩了缩脖子。
下一刻，她眉一沉，语气微冷：
“小林。”
林姐立刻出列：“在。”
“你怎么照看的？这新来的小姑娘穿得这么单薄也不管？你不怕她冻出病来？去后房给她拿两件暖衣来。”
林姐脸色一白，连连称是。
却在这时，小姑娘忽然清声开：
“没事的，大姐姐，我不冷。”
声音脆生生、
净净，竟在群之中清晰地传了出去。
众一惊，纷纷侧目。
桑若兰却没有动怒，只静静看着她那双眼睛，目光中多了一分意味
长的审视。
她没有再吩咐。
而林姐也像听懂了什么，行了一礼，悄然退下。
就连前排几位牌，也忍不住偷偷望了过去——竟是那新来的杂役小姑娘，说了句话不但没惹恼桑姨，反倒叫她目光一变。
桑若兰略微偏，又看了那孩子一眼。
目光里先是惊讶，随后转为柔和，嘴角微弯，露出几分仿佛慈母般的笑意。
她伸手指了指身旁的林姐，淡淡道：
“这个小姑娘，看起来根骨不错。你可不能怠慢了。”
她语气不疾不徐，却字字落地有声：
“别再睡柴房了，
气太重，伤身。去后院东角，给她生个单间。”
这话一出，台下哗然虽不敢发作，却明显眼神
错，暗流翻滚。
后院东角那几间屋，可是给“艺伎候补”准备的清居。
哪怕是中品伎，也得熬过几载、献艺三巡，才有资格搬去。
如今这才楼一晚的杂役童，就因一句“我不冷”，得了如此
格礼遇？
——多少姑娘含笑作陪，仍换不来她桑姨多看一眼。
林姐愣了一下，眼神一滞，随即立刻低应道：
