，发丝贴在颊边，愈显楚楚可怜。弘昼终于尽兴，
拥她
怀，轻抚她背脊。湘云瘫软在他怀中，连手指都无力动弹。
「王爷……」她气若游丝，「妾身……侍奉得可好？」
弘昼吻她汗湿的额：「极好。」为她拭去泪痕，「云儿是本王珍宝。」
湘云满足地笑了，偎在他胸前沉沉睡去。梦中仍是那片芍药圃，她在花间舞
剑，他在亭中含笑看着。醒来时天已微明，弘昼仍在身侧，呼吸平稳。
她悄悄起身，忍着酸痛取来温水巾帕，为他擦拭。动作轻柔，如对待稀世珍
宝。弘昼其实醒了，却闭目享受，心中感叹：这丫
，真是痴得可
。
晨光透窗时，二
梳洗更衣。湘云换了身浅紫折枝梅纹袄裙，为弘昼系玉带
时，忽然道：「王爷，妾身想求个恩典。」
「你说。」
「皇庄那些孩子……妾身想每月去探望一回。」她抬眼，目光恳切，「妾身
虽不才，可
红针黹还算拿手，能教他们做些衣裳鞋袜。再者……妾身也想看看
兰哥儿，那孩子自幼没了父亲，实在可怜。」
弘昼凝视她片刻，笑了：「准了。只是需多带手，不可独自前往。」
湘云大喜，又要跪谢，被弘昼扶住：「你我之间，不必如此。」他执起她手，
在掌心放了一枚羊脂玉佩，「这个给你，凭此可自由出皇庄。」
那玉佩温润如凝脂，刻着「安乐」二字。湘云握在手中，如握着一颗心。
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三
后，京西皇庄。
贾兰、贾菌、贾环等八个少年，被一辆青篷马车接来。他们皆穿着粗布囚衣，
面黄肌瘦，手上布满老茧。下车时，见眼前并非想象中
败庄园，而是一处整洁
院落，青砖灰瓦，花木扶疏，都愣住了。
庄是个五十余岁的老者，姓周，上前拱手：「诸位小爷，王爷吩咐了，往
后就住西苑。已备好热水新衣，请随我来。」
贾兰年纪最长，迟疑道：「这位老伯，我们……我们是充作
仆的……」
周庄笑了：「小爷说哪里话。王爷特意
代，西苑是读书之地，不是劳作
之所。」他引众内，但见三间明堂，窗明几净，书架上满满当当，文房四宝
俱全。另有厢房数间，床铺被褥皆是新的。
「这位是陈先生，往后教你们功课。」周庄指着一旁青衫文士。那先生面
容清癯，含笑作揖。
贾环仍不敢相信，掐了自己一把，疼得咧嘴。贾菌已红了眼眶，低声道：
「兰大哥，我们……我们是不是在做梦？」
贾兰摇，望向窗外晴空，忽然双膝跪地，朝东南方向——那是大观园所在——
重重磕。其余少年见状，纷纷跪倒，个个泪流满面。
消息传回园中，李纨在佛前跪了一整夜。赵姨娘将贾环的旧衣紧紧抱在怀中，
又哭又笑。邢夫则开始缝制第二件冬衣，针脚密得风雨不透。
是夜，弘昼在园中设小宴。藕香榭内灯火通明，众眷皆至，脸上带着
久违的笑意。芳官、蕊官排了新戏浣纱记，唱到「愿作鸳鸯不羡仙」时，席
间多有拭泪者。
宴至半酣，弘昼举杯：「今之聚，是为庆贺。」他目光扫过众，「往后
每月十五，准家探望。孩子们在皇庄读书习字，若有天资出众者，本王自会安
排前程。」
众齐声谢恩，声震屋瓦。李纨起身敬酒，手抖得酒
微漾：「王爷大恩，
妾身……妾身无以为报。」说罢一饮而尽，呛得咳嗽，却笑得开怀。
湘云坐在弘昼身侧，悄悄握住他手。弘昼回握，指尖在她掌心轻挠。湘云脸
红，却不肯松手。
宴散时月已中天。弘昼携湘云回枕霞居，路上但见星河璀璨，夏虫唧唧。湘
云忽然道：「王爷，您说……这园子能永远这么太平么？」
弘昼停步，望着一池荷花：「云儿，这世上没有永远的太平。」他转身看她，
「但本王在一，便会护这园子一。护你们一。」
湘云眼中泪光闪动，扑进他怀中：「妾身信王爷。」
二相拥而立，身影映在池中，与月影花影融，恍如画卷。
远处传来隐约更鼓，已是二更。大观园沉在梦里，各房灯火渐次熄灭。唯有
凝晖堂内，元妃仍在灯下批阅册子；秋爽斋中，凤姐与平儿低声商议；蘅芜苑里，
