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坐落在湫水河与黄河
汇处，湫水河携来了大量泥沙，挤占黄河水道，使河床内暗礁错落，落差极大。再往上游去，便不得行船，素有“黄河水路，谈碛色变”之说。是以，无论大小、远近的船舶，一到碛
便要停泊在此，转雇驮队改行旱路。而一走旱路，遇到山贼匪寇的概率便远远大于遇到水贼，故大部分船商都会请镖局押镖护送他们的货物，这也使得山西境内镖局鼎盛。
思虑既定，池翎寻了码
附近一处茶肆，小二在门拴好了马，迎着她进了大堂。掌柜的见她器宇不凡，亲自前来招呼：“这位客官，您要来点什么？”
池翎随要了一壶茶水，两碟点心，询问起镇上可有镖局。掌柜的一愣，寻思着这位也不像是船商模样，但还是答道：“镇上确实是又两家镖局，敢问客官您是要押运什么货物，共有多少车？”原来掌柜的自以为池翎是停泊在碛的船商。
池翎明白掌柜的误会所在，解释道：“我并非是要押镖通商，而是要运送私
货物。”掌柜的这才恍然大悟：“原来如此，镇上的镖局都是只接车队生意，客官若是想运送贵重物品，还得去县里才行。”
辞了掌柜，池翎刚离开茶肆走了不远，便听身后窸窣的足音，池翎心说莫不是终于遇到劫匪了？侧过语气平淡道：“不必躲躲藏藏，有事就请说吧。”
来不过十五六岁年纪，与池翎差不多高，眉眼间稚
未脱，却已隐有文秀玉的仪容之美。一件素色长褂周正地罩住他肩膀，把料子撑得饱满。虽是陌生面孔，但教提不起半点敌意。
那少年被池翎发现了踪迹，脸颊一红：“姐姐莫要误会，我刚才偶然听见姐姐谈话，可是需要镖局护送吗？”
池翎上下打量了少年一番，蹙起秀眉：“我若说是又如何？”少年连忙摇道：“我绝非故意偷听，只是看姐姐你独身一，想帮你的忙而已。”
池翎心里发笑，面上却色如常：“你如何帮我？”
“嗯……在下是临水县顺远镖局的，可以帮姐姐带路，就是不知姐姐要护送什么镖呢？”
池翎这才弄清他的来意，除了最后一分戒心：“就是我牵着的这匹红马，送到敦煌，你的镖局能接吗？我只要求平安送达，多少银子都不成问题。”
那少年连连摆手，纠正道：“可不是我的镖局，我只是镖局的学徒而已。今天本是来给我师父打碛镇特色的老黄酒，才不小心听到姐姐的谈话的。”原来这顺远镖局乃是山西赫赫有名的大镖局，光是江湖上有有脸的镖师就有十几，更不用说还有三名大镖以及总镖“铁霸枪”贺永丰。
池翎见他窘迫的胀红了脸，心说这少年倒是热心肠，原是得来全不费工夫。池翎又与这少年互通姓名，这少年名叫林修言，本是陕西士，十三岁时被父亲送到顺远镖局拜在镖师霍明远门下学艺，已有三年光景。
林修言骑着一匹小白马，马鞍下系着一只黄皮酒葫芦，他虽年少马术却很不错，与池翎相伴返回镖局。
池翎又详问镖局事宜，林修言许是没什么江湖经验，全无城府，对池翎所问如实相告。原来顺远镖局总镖贺永丰要在明
七十岁寿诞之际，金盆洗手退出镖行，总镖之位传给大徒弟严景东。不仅各路镖师都卡在今回镖，到时还会有各方江湖门派派出弟子前来庆贺。
说到这林修言满眼羡慕，显是憧憬。“所以你师父遣你买酒，也是为了庆贺了？”林修言点点：“师父对我是极好的，学艺的时候从不苛责，不像其他师父，稍有不顺便严加处罚。”顿了顿：“尤其是严师伯，对待弟子最为严厉。不过若是能拜在他门下，武功也会出落得一等一的好，不出几年就能升为‘趟子手’。”
古来镖局拜师传武，三年学艺三年卖身。但若能从学徒升到“趟子手”，那便会有押镖的分成，镖行又是门广开财源的生意，用不了几年就能买宅买地成家立业，这便是林修言这样的学徒梦寐以求之事。趟子手尚且如此，更不用说再往上的镖师、镖了。
待到下午，两进了临水县，这中原富庶商业繁荣自不是塞北可比，街面上贩夫走卒的唱卖声不绝于耳。转过街，未等林修言发话池翎已是远远看见一面
墙，门坐落着一对威武的石狮子，正中两面朱漆大门，门上矗立着一方红地金字的匾额，上面题着“顺远镖局”四个大字。
再看镖局外面张灯结彩，十几名镖局弟子正恭维着前来贺寿的宾客，虽然正子是明天但一部分宾客今便到了。
池翎随着林修言下马未至门，镖局弟子中转出一名年轻
子前来相迎，池翎见她步履轻盈矫健，心知功夫比林修言高明得多。果然林修言点行礼，唤道：“严师姐，你怎么亲自来迎客了？”
严师姐十八九岁年纪，生得明眸皓齿，玉貌花容。虽是子，一举一动却十分大气，紧身短袄下她玲珑苗条的身段表露无遗。对着林修言展颜笑道：“爹爹还未回镖，好几位重要的宾客今便到了，自然要我前来迎客。”说着用眼向他询问起池
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