旗兵、绿营兵驻陵守护，宗
府、礼工部等机构分别承担陵寝一切事务。
但是随着世事的变迁，东陵渐渐脱离清室的掌握，落
北洋军阀手中。
护陵大臣名存实亡，常不在官署，不仅不能有效保护陵墓，反而串通他，倒卖财物。
于是，对东陵的
坏与
俱增，直至有企图全面挖掘偷盗，大发横财。
准备1928年6月，国民革命军第二次北伐成功。
其时，孙殿英率部驻防在蓟县的马伸桥，此地离清东陵仅一山之隔。
当时有个惯匪马福田，探知东陵地区无看守，乾隆棺椁就伙同其他匪徒窜到东陵盗宝。
孙殿英闻讯，抓住这个时机，调动一团兵力，开到马兰峪，以军事演习为名封锁了马兰峪东陵，打跨了马匪后，把东陵三十里内戒严，顺势掘东陵。
7月上旬，孙殿英部以军事演习施放地雷为名，驱走全部守陵员，封锁关隘，实行戒严，大肆洗劫乾隆的裕陵和慈禧的普陀峪定东陵。
由于封锁严密，所以外界虽有传闻，却不明真相。
在动手盗陵的第三天，谭温江前往北平晋谒第六军团总指挥徐源泉，打探风
，一见风平
静，次马上返回东陵，放手盗掘。
盗墓之前，孙殿英先致函遵化县知事，以体谅地方疾苦、不忍就地筹粮为由，要求遵化县代雇骡马车30多辆，以便从其他地方装运军粮。
就这样，孙殿英便为转运盗墓财宝铺好道路。
盗掘当年留下的照片表明：起初，匪兵们并不知道地宫
，而是遍地开挖，宝顶上、配殿外、明楼里都留下了他们挖掘的痕迹。
1928年7月盗墓队最终找到了地宫。
原来，在高大的明楼后面，有一个“哑
院”，传说招募的工匠都是哑，以防止工泄露工程的机密。
在哑院北面的琉璃影壁，影壁之下就是地道。
清东陵的陵寝结构大同小异。
琉璃影壁下正隐藏着地宫。
如果从正面横向挖掘，会遇上条砖砌死的隧道；如果从宝顶上垂直往下开掘，则会增加多倍的距离；而如果从琉璃影壁下直接坠，便能就近打通金刚墙，从最短途径进地宫。
能找到这个捷径的，恐怕熟知内
。
慈禧陵和乾隆陵稍有不同，由于封建等级制度的限制，慈禧陵没有哑院。
在明楼底下进古
门，过道尽则是一道内部浇铸了铁筋的墙壁，它的里面就是“金刚墙”。
地宫的就在这金刚墙下。
东陵修建得十分坚固，要完全刨开地砖不是件容易的事，匪兵们盗宝心切，便动用了炸药。
在硝烟弥漫的残砖断石中，再向下
挖数丈，终于呈露出一面汉白玉石墙，它就是金刚墙。
从墙中间拆下几块石，露出一个黑森森的。
一进宫门，匪兵们便被宫中金碧辉煌的建筑迷住了，他们疯狂地抢掠孙殿英夜盗东陵着，从脚下的金砖到天花板上的金龙，无不被他们夺走。
而谭温江此行的最大目标是要找到慈禧的地宫。
地宫的路径非常隐秘，匪兵们一时无法找到。
一位曾在这里建陵的老，说出了地宫的门路。
地宫的找到了，但十分坚固，普通器械根本无法打开，最后，他们搬来炸药，这才打开。
孙殿英炸开慈禧太后的定东陵，得慈禧叶赫那拉氏之尸，虽历经十数年而不腐。
孙部从金椁内棺盗窃了大量稀世珍宝。
但他仍不满足，再掘乾隆皇帝弘历的裕陵，他亲自进墓点视宝物，得珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、书签、宝剑等无数。
装了四五十箱，加封盖章后拉回军营。
后来他回忆说：“乾隆的墓堂皇极了，棺材内乾隆尸体已化，只留下发辫子。
陪葬宝物不少，其中最宝贵的是颈上的一串朝珠，一百零八颗中最大的两颗是朱红色，和一柄九龙宝剑，剑鞘面上嵌了九条龙，剑柄上嵌满了宝珠……”从清内务府
