。」
曾福拱手道：「小姐哪里的话，为小姐分忧，乃是属下的本分，谈何辛苦？
况且属下既未找到老太君，也没有发现贼
的踪迹，心中尚愧疚难安，哪里
担得起小姐的感谢呢？」
穆桂英道：「事发突然，且贼乃
心设计，训练有素，仓促之间要想找到
他们的踪迹并不 容易，你们已经尽力了，退一万步说，至少我们已经确认祖母她
们并未遇害，这已经是目前最好的
况了。」
曾福道：「小姐今
唤属下前来，是否仍是为搜寻老太君她们的踪迹？」
穆桂英道：「不错！祖母她们不远千里随桂英来到穆柯寨，如今却下落不明，
叫桂英我内心何安？」
曾福点
道：「属下明白了！小姐且安心在此等待，属下这就亲自带下山，
一定将老太君她们平安接回山寨！」
说罢，曾福便待转身离去，穆桂英却一扬手道：「且慢！」
曾福转过身道：「不知小姐还有何吩咐？」
穆桂英道：「本寨附近一带山脉连绵，山高林密，而敌诡计多端，经过昨
夜之后必定有所防备，如今敌暗我明，如若不做好准备，非但找不到祖母她们，
而且还有可能被贼偷袭暗算！」
曾福面露难色道：「小姐说的是，山里这么大，贼若是埋伏，确实很难防
范，那我们现在该怎么办？」
穆桂英有意无意地瞥了李元昊一眼，见他垂首站在一旁，神色并无异常，于
是又转而望向曾福，正色道：「我与爹爹商议过了，就由福伯你亲率两百弟兄下
山，以十为一队，打出穆柯寨的旗号，沿山脚往外一路搜寻，搜寻时每队之间
间隔保持在一里地的距离，如有发现则以号角为信，迅速支援汇合。」
曾福得令，旋即告退离去，而李元昊在一旁细细听着，不禁暗暗佩服穆桂英
思虑之周密，同时也默默地思考着对应之策。
「堂下之跪下！你究竟是谁？来我穆柯寨有何目的？」
正当李元昊沉思之时，一声娇喝忽然凭空响起，其语气之凌厉，发声之突然，
若是寻常，莫说被吓得尿裤子，至少也会被吓一大跳！
然而李元昊是何等？
李元昊贵为西夏二王子，尚在孩童时期便见惯了各种阵仗，犯错遭贬后，又
在军营历练了十几年，从最底层士兵做起，靠着自己的努力重获父王李德明重用，
继而亲率大军，只用区区三年时间便扫平了吐蕃、回鹘等部落，将西夏的版图扩
展了将近一倍，似这等身经百战、杀伐无数的 征服者，怎会被厉声喝问所吓倒呢？
只见李元昊不疾不徐地转过身来，上身前倾，双手抱拳，不卑不亢地道：
「在下姓李名存孝，延州士，曾
伍军中，因受
排挤陷害，报国无门，走
投无路，特来投奔穆老英雄！」
穆桂英之所以突然喝问，是想震慑住李元昊，一方面杀杀他的威风，以便于
接下来的盘问，另一方面则是为昨被轻薄之事出一
气，但她没想到，堂下这
个身材五短，相貌粗丑的男居然如此镇定，如此凌厉的语气对他竟没有丝毫作
用！
穆桂英忽然想起刚才父亲穆羽对此的夸赞，心里不禁自问道：「难道自己
真的是以貌取，对他怀有偏见？」
想到这点，穆桂英不得不重新审视起眼前这个不起眼的男来，然而一看到
李元昊近乎半
的身躯，穆桂英便不自觉地想起李元昊趁其昏迷时轻薄她之卑劣
行径，羞愤之又添了三分，于是冷声呵斥道：「大胆！本小姐叫你跪下，为何
不跪？」
李元昊抬起来，平静地看着穆桂英道：「我李存孝堂堂七尺男儿，平生上
跪天地，下跪父母，从军时跪长官，穆柯寨跪寨主，除此 之外，从不下跪！」
穆桂英冷笑一声道：「你也知道这是穆柯寨，在这里，我穆桂英的命令便相
当于寨主之令，你胆敢不从？再者，以你之身材，七尺言过其实了，五尺才恰如
其分！」
话音刚落，穆桂英似是记起何事，又问道：「你刚才说你叫什么名字？」
李元昊回道：「在下姓李名存孝！」
穆桂英上下打量了李元昊一眼，讥笑道：「就凭你这五短身材，歪瓜裂枣似
的样貌，也敢与前朝十三太保飞虎将军同名，也不怕辱没了他的名声！」
李元昊见穆桂英面色冷峻语带讥讽，心知穆
