柳条黄了又枯，枯了又绿，绿了又繁，弹指处却又是一年辰光匆匆
流过。桥
，垂柳依旧迎风拂动，枝叶瑟瑟轻响，就如在过去的几年中一样，
冷眼观阅这桥上车马川流，来迎去送。
此时，正有一列车队停驻在如烟垂柳旁边。刚刚被贬汝
太守的萧炅，素衣
布履，正在拱手和几位同僚道别。
有
递上一杯桑落酒，好言劝慰：「萧兄，颍州离天子京畿，究竟还不甚远，
也算万幸。」萧炅目光落在杯中清澈酒
上，苦笑道：「贤不必相劝，这原不
是我初次贬官。只不过十几年前那一，我是西出武功，这番，嘿嘿，却是东出
潼关，还我故郡。」来送他的都是亲熟之，自然都知他那次被贬官的缘由，便
有道：「想兄定可东山再起。上一不也是么？」
「那一的罪名，不过是 不学无术 ，此番却是贪赃舞弊，败
法度，只
怕再无还京之期了。」萧炅嘴角上扬，益见苍黄肌肤纹路
刻。他举起酒杯，一
饮尽，凝目注视银杯杯腹白鹤花纹，笑道：「想来此去颍州，罪臣难再有如此
美器物。」他语意太过苍凉，一时众俱无话可说，或低叹息，或转眸目视
溶溶灞水。忽然一辆车中传出孩子啼哭的声音，只听有孩子叫道：「阿母，我不
要去汝阳，不去汝阳！小五儿、阿喜哥哥、瑶
哥哥他们都不去汝阳，我也不要
去！
我们七夕还要抓蜘蛛哩！「话音尚自颇为稚
，想来孩子年龄太小，尚且分
不清」汝阳「」汝「。
萧炅苦笑道：「是我的第四个孙儿。小儿郎家不解事，倒教诸君见笑。」任
由那孩子哭泣，并不出声喝止。萧家也是河南旧族，门风清谨，这时萧炅却竟然
颓唐至此，一任孙儿啼哭失礼，众都不由黯然。却听萧炅又道：「如今远离京
师繁华，闭户读书，未为不美。只是炅今有罪，诸君相送至此，已属厚谊，炅自
心知，快请罢。」众皆知，萧炅是李林甫倚重的心腹。此番萧炅被贬，皆是
吉温为杨钊出谋划策，要削去李林甫的膀臂。去岁杨氏三位姊妹皆封夫之后，
杨钊恩幸更隆，此际炙手可热，像吉温本是李林甫手下的得力
将，却也转而投
向杨钊门下，以求汲引。众内心中确也不愿因送萧炅，而得罪于新贵杨氏。有
顺势道：「既如此，萧兄便起程罢。我辈期见萧兄泽
黎庶，早成美政。」便
折了柳条递与萧炅。
这时，忽然有一阵促促马蹄声响起，一骑绝尘而至，堪堪奔上桥，马上
手腕微扬，那马疾奔之势登时止住，桥上官员大多识马，便有赞道：「当真好
马，奔若风雷，定如山岳。」却见那乘者翻身跃下，径自向萧炅走来。
他穿的一双鹿皮靿靴，浅绯绸袍上，由暗金细线绣成许多对鹘图案，鹘鸟意
态威猛昂扬，喙尖利，形似长刀。那则薄唇紧抿，双目细长，显得颇为柔。
他面上虽微笑着，可那笑意却似并未到达眼底。时值夏末，秦中犹自炎热，
然而众官员一见他的笑，周身肌肤上都似漾起了一层寒雾。便有悄悄移开几步，
离萧炅远了些。
却见那拱手，向萧炅道：「相送来迟，冀萧兄宽宥。」萧炅唇角微颤，
略有些斑白的髯须抖了几抖，终是笑道：「吉郎何太恭之甚也。我不再为京兆尹，
君不再为万年丞，何必如此？」吉温眉毛一挑。他和萧炅这一对旧
的冤家，此
刻同时忆起，他曾得罪萧炅，而萧炅却不巧做了他这个万年县丞的上司。那段
子他如水火熬煎，忐忑惶恐，幸亏高力士为他周旋说和。后来他也同为李林甫所
用，二面上一团和气，然而当初的恐惧他从不曾忘，更何况他明白，李林甫只
是看中了他罗织罪名的才能，而对有才的萧炅，却是全心全意地倚重。杨钊借
他的计策，发萧炅贪赃之罪，他知道杨钊在利用自己，就像当年的李林甫一样。
然而他不介意这样的利用。
此刻萧炅以失败者的坦然和落寞，动提起那段使他耿耿于怀的历史，吉温
却不再感到愤懑。他微微一笑，注满酒杯，清浅笑容带着胜者的淡然讥讽，那讥
讽因其淡然，而格外有味：「温曾为兄属官，如今想来何其有幸。昔年得聆兄训
诫的那些时，当真令温怀思不已。」他姿态恭谨，双手捧杯，杯中酒微微
漾。
萧炅喉结动
