曹
兵败的军报，传到寿张县中。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取
来给鲍信的送讯的是，是曹的一个亲信吏卒，与曹同乡，名叫朱台，当年讨董的时候，就已跟从在曹的帐下了。鲍信与他早就相识。
鲍信时正在城
巡查守御的
况，闻得朱台求见，便下了城楼，到寿张县寺的堂上见他。
寿张是个大县，听事堂占地颇广。
堂外的院中，阳光明媚，郁郁葱葱，植了十余株的果树，树下花
繁茂。
中有一颗大李子树，冠盖甚大，把树下的地面遮挡了大片。
自故兖州刺史刘岱被黄巾刺死，鲍信驻兵寿张，独撑兖北的危局以来，面对李瓒、江鹄的
压，以及黄巾余众不时地骚扰，鲍信几无空暇，
夜劳军政诸事，劳碌之余，偶然得闲的时候，到此树下，吹管
箫，或者翻两卷兵书，可以说是鲍信唯一且难得的消遣了。
有时，在堂上处理军政等务累了，鲍信亦会抬起，朝斜对着堂门的这棵李子树瞧上几眼。
那树可
的绿色，似乎可以稍微宽解他的疲惫。
然而，树还是那棵树，叶仍是那些叶，在听完了朱台的禀报以后，温热的午后，鲍信如堕冰窟，好像下意识似的，再去寻堂外的那李子树时，落
眼中，却丝毫也无往的可了。
“曹公兵败任城，退至乘氏，任城国尽陷徐州兵手，唯存亢父一地？”
朱台答道：“是。”
“亢父城中，现下谁
在守？”
“行折冲校尉夏侯惇。”
鲍信知夏侯惇勇武，听到是他在镇守亢父，略微松了
气，心道：“有夏侯元让在亢父，至少可保亢父短期无虞了。亢父是山阳的北边唯一的险隘，只要亢父不失，山阳暂就安稳。”问朱台，说道，“曹公身体如何，有没有受伤？”
问这句话的时候，鲍信脸上的关切之色，溢於言表。
朱台说道：“任城兵败之，曹公险为敌害，多亏了夏侯校尉及时赶到，乃才幸免於难。夏侯校尉并阵斩刘备的司马士仁。曹公没有受伤。”细细说了曹那天遇到的危险况。
鲍信明已从朱台这里得知了曹无事，听朱台说到惊心动魄的地方，仍是忍不住的提心吊胆。
待朱台讲完，他感慨地说道：“自古成大事者，无有不历险难者。曹公经此险境，而安然脱身，足见上天之垂青。曹公今虽败於任城，然而曹公之才，我向来知悉。这场败仗，不值一提。任城纵陷徐州之手，来收复任城的，亦必是曹公！”
这几句话，他却是在给朱台打气。
朱台也是很服气曹的能力的，以为然。
鲍信问道：“曹公有何嘱咐於我？”
朱台取出锦囊一个，呈给鲍信，说道：“这是曹公命我
给将军的。”
鲍信接过解囊，打开来，抽出了锦帛一段，上密密麻麻的写满了字。
写道：“吾败於任城，徐州兵威大盛，程公估料，荀镇东或会驱李瓒、江鹄诸徐州将校，进犯寿张。今吾士气丧
，无法北援於卿。李瓒、江鹄等若果来攻城，可战，卿则战之；不可战，卿宜即刻南撤，来乘氏与吾会师。卿，吾心腹也，而卿
刚，万不可以死战为念，务以生命为重。寿张可失，卿，吾不可失也！切记切记！”
看罢了曹的这封密信，鲍信没有说话。
兖州州府的治中从事万潜，前些奉了曹的命令，来寿张察看军，以及询问鲍信有何需要，这时还没有离开。
鲍信令引朱台下去休息，请万潜来见。
不多时，万潜高冠褒袖，来到堂中。
鲍信已把曹的信收好，没有给万潜看的打算。
等万潜落座，他便就开门见山，先说了曹兵败任城的事，然后说道：“我与李瓒、江鹄对垒於东平国。李瓒，是名德高士，江鹄，乃徐州悍将。这两个，诚然是我的劲敌。曹公新败於任城，许显、陈褒诸部，极有可能会北上与李瓒、江鹄合兵，共来击我寿张。
“先前，刘公山丧於贼刺，我所部的州兵之军心已落，於下曹公又不幸稍败。我部军士的士气，势必会更加低沉。曹公现下无法分兵援我，寿张，实已是座孤城。
“我以士气低落之卒，据此孤城，而可能将会敌对许显、陈褒、李瓒、江鹄等各部的徐州
锐，敢问治中，可有御敌之策？”
万潜如何也想不到，他从曹那里来寿张时，任城的形势看起来还挺不错，转眼间，曹竟就兵败，狼狈地西去乘氏了。这个消息给他的震动太大，他半晌缓不过神来。
鲍信又问了一遍：“治中可有御敌之良策？”
万潜喃喃说道：“御敌的良策？”
“治中请说。”
万潜终於回过神来，满脸仓皇，说道：“将军，诚如将军方才所言，将军以孤
