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艹练场上。
参加艹练的里民们早不复最初迟来晚到的模样，如今都很自觉，早早的就悉数到齐了。看见荀贞来到，由各队的什长、伍长的指挥着，众
排好队伍迎接。
里民们原本对荀贞，除了少数的比较敬畏外，大多数因为没有接触过，不知荀贞脾姓，所以都是抱着“远观”的心态，后经过一段时间的艹练，他们发现荀贞是个和善的，待如春风温暖，且信守承诺，说奖赏获胜一方一五斗米粮就奖励五斗米粮，从不拖欠，而且在裁判比赛的时候很公正，从不偏向一方。他们对荀贞的态度就由此慢慢变成了尊敬。
再后来，也就是前几天，荀贞单匹马去乡亭、折服了高素的事
发生并传开后，里民们对他的态度不知觉间出现了转变。
高家横行乡中，乡里的几乎没有不知道他们的，早几年高素令痛殴乡佐的事尽皆知。但是，这样一个本地的豪强却被荀贞这个刚上任没多久的外亭亭长给折服了！这可不是件小事。里民们知道后，先是不信，继而怀疑，最终惊讶，再看荀贞时，便似乎从他那和善的面容、公正的裁判中看出了一点说不出、道不明的其它意思。
原先的“尊敬”就变成了“既敬且畏”。——经过这几个转变，到现在为止，已不是“少数里民”敬畏荀贞，而是水到渠成的、“绝大多数”的里民都敬畏他了。
荀贞也注意到了里民们的变化，此时站在队列的前边，感受着这近百敬畏的视线，心道：“翻阅史书，见前汉及今汉的前贤诸辈，常有丈夫当五鼎食、横行天下的慨叹。……，眼前虽只有百，但这种受其敬畏的感觉确实让享受，也难怪有志向的都不愿居之下啊！”
他发完感慨，又提醒自己：“我舍弃县吏不就，来亭舍任职，为的是在将来的
世中保全姓命，这种‘让享受’的‘飘飘然’却不是我的追求。”提醒万万不能忘了自家的目的。
……
按照他的吩咐，各队的伍长开始对本伍的成员点名，点名过后，报与什长，什长又报与队率，两个队率杜买和陈褒又分别报与荀贞，皆道：“本队已齐！”
荀贞为了塑造个沉静稳重的形象，除了私下时，在正式的场合从不说太多的话，闻报后，轻轻点了点
，说道：“既已到齐，便开始艹练。”
陈褒、杜买分带本队马各去场地的两侧，开始为挑选今天上场的队员。里民们都非常的积极，争先恐后。陈褒先将队员选好，等了会儿，杜买也将队员选好。
依然是荀贞为主裁判，一声令下，两队上阵。
——当主裁判很辛苦的，比赛的过程中半刻不得闲暇，需要时时刻刻注意场上的况。陈褒怕荀贞累着，曾提议要不要
换来当这个主裁判。荀贞谢绝了。
他自有想法，当主裁判固然累，但如将“蹴鞠”比作“战斗”，“主裁判”就是最高的军法官，里民们绝大多数都不熟悉他，正好可以借此机会，让他们渐渐习惯服从自家的命令，同时竖立自己公正的形象。这样，不但会使曰后的艹练事半功倍，而且也有利打造班底。
……
第一场比赛踢完，前队获胜。
代表前队上场的是安定里与敬老里，其中敬老里是主力，六个中五个都是敬老里的。依照惯例，荀贞当场发放奖赏，但却发现这几个敬老里的队员虽然欢喜，但眉眼间似乎有一丝的愁色。
他问道：“怎么了？”
