，我
纵有，也只好在家里，焉肯带在身上各处去？况且又在园里去，个个姊妹我们都
肯拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹前，就是
才看见，我有什么意思？我虽
年轻不尊重，亦不能糊涂至此。三则论子内我是年轻媳
，算起才来，比我
更年轻的又不止 一个
了。况且他们也常进园，晚间各家去，焉知不是他们身
上的？四则除我常在园里 之外，还有那边太太常带过几个小姨娘来，如嫣红翠云
等，皆系年轻侍妾，他们更该有这个了。还有那边珍大嫂子，他不算甚老外，
他也常带过佩凤等来，焉知又不是他们的？五则园内 丫
太多，保的住个个都
是正经的不成？也有 年纪大些的知道了事，或者一时半刻查问不到偷着出去
，或借着因由同二门上小幺儿们打牙犯嘴，外得了来的，也未可知。如今不但
我没此事，就连平儿我也可以下保的。太太请细想。」
王夫听了这一席话大近
理，因叹道：「你起来。我也知道你是大家小姐
出身，焉得轻薄至此，不过我气急了，拿了话激你。但如今却怎么处？你婆婆才
打发封了这个给我瞧，说是前
从傻大姐手里得的，把我气了个死。」
凤姐道：「太太快别生气。若被众觉察了，保不定老太太不知道。且平心
静气暗暗访察，才得确实，纵然访不着，外也不能知道。这叫作『胳膊折在袖
内』。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的这空儿，把周瑞媳旺儿媳等四
五个贴近不能走话的安
在园里，以查赌为由，再如今他们的 丫也太多了，
保不住大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但
姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡 年纪大些的，
或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了。一则保得住没有别的事，二则也可
省些用度。太太想我这话如何？」
王夫叹道：「你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了。
也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等
的金尊玉贵，那才象个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比家的 丫略
强些罢了。通共每只有两三个 丫象个样，余者纵有四五个小 丫子，竟是
庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然
艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可省些，别
委屈了他们。以后要省俭先从我来倒使的。如今且叫传了周瑞家的等进来，
就吩咐他们快快暗地访拿这事要紧。」
凤姐听了，即唤平儿进来吩咐出去。
一时，周瑞家的与吴兴家的，郑华家的，来旺家的，来喜家的现在五家陪房
进来，余者皆在南方各有执事。王夫正嫌少不能勘察，忽见邢夫的陪房王
善保家的走来，方才正是他送香囊来的。王夫向来看视邢夫之得力心腹等
原无二意，今见他来打听此事，十分关切，便向他说：「你去了太太，也进园
内照管照管，不比别又强些。」
这王善保家正因素进园去那些丫鬟们不大趋奉他，他心里大不自在，要
他们的故事又不着，恰好生出这事来，以为得了 把柄。又听王夫委托，正撞
在心坎上，说：「这个 容易。不是才多话，论理这事该早严紧的。太太也不大
往园里去，这些
孩子们一个个倒象受了封诰似的。他们就成了千金小姐了。闹
下天来，谁敢哼一声儿。不然，就调唆姑娘的 丫们，说欺负了姑娘们了，谁还
耽得起。」
凤姐见王夫盛怒之际，又因王善保家的是邢夫的耳目，常调唆着邢夫
生事，纵有千样言词，此刻也不敢说，只低答应着。王善保家的道：「太太
请养息身体要紧，这些小事只
与才，如今要查这个儿也极 容易，等到晚上
园门关了的时节，内外不通风，我们竟给他们个猛不防，带着到各处 丫们房
里。想来谁有这个，断不单只有这个，自然还有别的东西。那时翻出别的来
，自然这个也是他的。」
王夫道：「这话倒是。若不如此，断不能清的清白的白。」因问凤姐如何
。
凤姐只得答应说：「太太说的是，就行罢了。
