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潘美回到京中，就倒下了。此番北伐，一路上兼程行军，攻城掠地，风餐露宿，辛苦压力自不待言，谁知道燕然未勒，功败垂成，折损大将，削职问罪，令他整个
身心不胜负荷，再加上多年来沙场征战的旧创迸发，使得他再也支撑不住了。
皇帝听到潘美病倒，也是大吃一惊。回想起当
出征之前，潘美大力反对，当时只觉得言语逆耳，如今回想起来，却是件件说在理上。只恨自己当刚愎自用，不听老将之言，强要他出征，致使他一世英名，落得损兵折将，受此污名。他如今猜忌心重，但当却也是个贤王，与这些大将也是
同兄弟，如今移势易，走到这个地步，反而有些唏嘘起来。当下就令：“出宫，朕去探望潘大将军。”
见皇帝来了，潘夫忙率坐相迎，皇帝一边走进来，一边问了潘美病，听了太医回报，知道他这一病恐怕况不好，不禁也是心神沉重。
到了内室，见皇帝进来，潘美支撑着要从病床上起来向行礼。
皇帝慌忙叫扶住，呼了他的别字道：“仲询，快躺着吧，朕本是来探病的，别再折腾了。”说着自己就走到病榻前坐下，看着老将军已经是满
白发，病势沉重。想他本是战场宿将，病成这样，与其说是身体有恙，更不如说是战败贬谪之打击。
潘美见了皇帝亲自到来，心里纵有些怨言，也化为感恩，长叹一声：“臣不料今能再见官家，北伐一事，全因臣指挥失误，才使大将殉国，臣罪该万死。”
皇帝摆手：“你不要这么说，今是来探病的，那些事朕心里有数，都是应付外的。”他长叹一声，也说了实话：“这哪里是你的错，错在朕用不当啊！”他知是自己指挥失当，但却也只能认个用不当。
潘美叹息：“战场之上瞬息万变，与官家何
，原是我们统军之的事。”
皇帝按住他，也很直接：“你我
如此，再互相自责也与事无补。朕今来此，除探病外，还想问，还能战否？”
潘美一怔，沉默良久，终于道：“官家召唤，臣当在所不辞，然而北伐先机已失，辽国大势已定。”
皇帝只觉得一
不甘不忿之气梗在心，郁闷难言，好一会儿才自己长长吁了
气，勉强平息下来，才叹息道：“朕问过老相公，他也这样说。”老相公，自然指的就是老相赵普，当因为反对北伐而被皇帝罢官，如今北伐失利，皇帝沮丧之下，才想到赵普之言，又去问他，却得了这么一个回答，再与潘美今之言对上，更是心如火焚。
潘美叹息：“官家，咱们这一战，损失的都是数十年随着先帝、官家南征北讨的老兵啊！没有了这批老兵，至少十年，我们没办法再行北伐之事了。有时候机会失去了，就永远失去了！”说到这里，他不禁哽咽，这批老兵的失去，才是这次北伐最大的损失。
皇帝苦笑：“十余年，十余年以后，朕与卿还不知道在与不在。”
潘美长叹：“官家万年，只是臣必是不在了。”
皇帝黯然：“就算朕还在，只怕也没有这个能力再发动一场战争了。”
皇帝走了，潘美看着皇帝走后留下的空座位，与半杯茶，只觉得一血也
了出来。潘夫惊惶地扶住他：“老爷，你为何如此，官家亲自探望，显见他心里明白，这场战错不在你。你回养好了伤，自然还有可为之势。”
潘美摇：“没有了，没有了。”他实是不甘，这一场战，失去的不止是老兵，更是战机。十年之后兵员可以恢复，可是会打战的，就没有了。他这一生征战沙场，灭国无数，可是生最后一场战，却输得这么憋屈，他更可以看到，因为这一场战败，燕云十六州的回收，更是遥遥无期，而失去这片战场，将来北方若是兴了南下之心，这一片平川，大宋无可抵制之险。万世基业之悬，就因为这一场不该失去的战争。
