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到暗处打了一顿。

李货郎还道小命休矣，抬手摸了脸，全是血，半死不活得摸回家中，一栽倒在地，直把一家老小吓得魂飞天外，嚎哭不止。

李货郎朦胧间，见齐氏坐他身畔，哭得伤心，美哀泣别有动之处。他怜惜心起，又生了一丝埋怨。自己几次受苦，都是因她而起。

叹气，拉了齐氏的手，断断续续道：“三娘，大郎那边，咱们少些往来，我们良善，不比他们狠手。”

齐手哭得上气不接下气，一迭声应了，又取了财物为李货郎延请良医。

沈拓哪知家里这一桩官司，他归心似箭，归途雨歇风静，到了桃溪城外，远远见了颇为旧的城墙，归家之心更是急切。

守门的小兵见了他，拱手笑道：“唉哟，都应差归来，可得了赏封？”

沈拓见问，笑道：“我急于见明府，回请你吃酒。”

守门小兵盯着他的背影，吐唾沫，啧啧称：“怎多出一匹马来，可见发了横财。”

沈拓心如鹿撞，桃溪景物依稀，倒是几年未见一般，远望家中方向，一片黑瓦灰墙矮院，又哪里看得到半分。道上相识之，见了他，纷纷招呼：“都远行，好些时候未见。”

路过石马桥，何斗金从窗前探了，扔了他一壶酒，笑道：“大郎可算归来，明出来吃酒，食肆来了唱曲的小娘子……”

沈拓接了酒，道：“吃酒便可，听曲便罢了。”

一路去了衙门，门役见了吃惊，道：“都好快的脚程，竟已归转。”

沈拓将马于他，笑问：“明府可在衙中，我需找他复命。”

季蔚琇也不曾料到他回来得这般快，亲手托了他，道：“都远路风尘，想必此行风餐露宿，栉风沐雨，当真是辛苦。”

沈拓道：“所幸不负明府所托。”取了怀中的书信