眼瞅到了花厅，周老爷却停了脚，拽住胡管家：”刚我来的时候，可巧半道上遇上你们家铺子里的掌柜胡满贵，本要跟他打个招呼的，不想，他竟没瞧见我，直眉瞪眼的就过去了，跑的那叫一个快，脸色瞧着也不大好，仿佛有什么要紧的急事，可是你们那个铺子里出了什么岔子？”
胡管家心说，果然让二小姐说着了，周子生果然就是冲着那假
参来的，还真不是个东西，胡家跟周家无冤无仇的，竟然勾着别使这样
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想起二小姐嘱咐的话，做出一副闪烁其词的表
：”没，没出什么岔子。”
周子生撇撇嘴：”你算了吧你，没出岔子胡满贵会这么着急忙慌的往这儿跑，我跟你们家老爷可是老
，又不是外，你跟我透个底，我保证不说出去。”
胡管家为难的道：”其实就是收了一支百年的野山参，胡满贵……”刚说到这儿，忽听胡老爷咳嗽了一声：”周老哥，这一程子少见了，前儿我还说过年的时候亲自等门谢老哥呢，亏得老哥卖我的那俩铺子，今年倒多了样进项。”说着瞪了胡管家一眼：”周老哥难得来一趟，还不赶紧把舅爷捎回来的好茶沏一壶端上来，只管在这儿胡说什么？”
胡管家低下
：”是，老
这就去。”讪讪的去了。
胡老爷对周子生道：”胡管家如今年纪大了，有些糊涂，说话着三不着两的，老哥别在意。”
周子生暗道，什么着三不着两，明明就是上了当，还跟我在这儿装呢：”咱们哥俩什么关系，老弟还用得着防着我不成，知道老弟赚了大银子，我这儿正替老弟高兴呢。”
胡老爷：”什么大银子？周老哥这话从何说起？”
周子生嘿嘿一笑：”老弟就别瞒着了，如今安平城可都传遍了，说你们胡记当铺收了个宝贝，一支百年以上的野山参，如今这百年以上的参可是有价无市，这一下子不就发大财了吗。”
胡老爷脸色变了几变，终于苦笑了一声：”这可真是谁的苦谁自己知道，外怪冷的，咱们进屋再说。”
让着周子生进了花厅分宾主落座，下上了茶，周子生吃了两
，又开始旧事重提：”老弟刚的话说了一半，这发了大财怎么还苦上了？老弟就别糊弄我了。”
胡老爷叹了气：”老哥哥也不是外，撂了实话也没什么，胡满贵这回打了眼，叫骗了，收的是支假参，那些根须儿都是用鱼胶粘上去的，真格的也就值个一二两银子，却典了整整五百两，我那两个铺子多大的本钱，老哥是最清楚的，这五百两可是伤筋动骨了，这事儿我都没敢跟内子说，说了不定要急出病了。”
周老爷假模假式的道：”假的？不能吧？如今安平城可都说你胡家发财了，城西寿药堂的王掌柜还跟我扫听呢，说有主顾寻他找支百年老参，想从我这儿走你的门路，问问可有出手的意思没有，怎么会是假的？胡老弟不是糊弄老哥哥吧。”
胡老爷摇摇：”快别提了，一提我这气就不打一出来。”怒声道：”胡管家你这就去叫胡满贵把那根假参拿过来。”
胡管家忙应着去了，不大会儿功夫，胡满贵双手捧着个大红的参盒走了进来：”老爷您要这支参做什么？”
胡满贵话音未落，胡老爷两步上前，抄起参直接丢进了炭盆子里。
胡满贵大惊，伸手要从火里抢，被胡老爷一脚踢到一边儿：”一支假参瞧着就膈应的慌，烧了正好。”说着一指胡满贵：”你这大掌柜怎么当得，连假货都瞧不出，连累我胡家亏了五百两银子，我胡家可用不起你这样的掌柜，从今儿起，你不是胡记的了，给我滚。”
胡满贵脸如死灰，灰溜溜的走了。
胡老爷呆呆瞧着炭盆子里窜起的火苗子，坐在椅子上半天没缓过来，喃喃的道：”五百两银子就这么没了……”
周老爷心里暗爽不已，那两个铺子自己可是赔了不少，不得已才贱卖给胡世宗，打的主意是让胡家也赔一子，哪想胡世宗没听自己的开绸缎铺子，而是
了当铺的营生。
胡记当铺刚开张的时候，周子生还高兴来着，直说胡世宗糊涂了，这当铺是谁都能开的吗，这么多年瞧见谁在安平县开当铺了，真要典当谁在安平县这小县城找当铺啊，怎么也得去州府里的大当铺，才能典的个好价钱，胡世宗这个买卖，非赔的血本无归不可。
就没想到胡记的当铺竟然红火了起来，眼瞅着白花花的银子进了胡世宗的袋，周子生恨得牙痒痒，就不明白，怎么这好事儿都让胡世宗赶上了呢，明明自己跟他差不多，胡世宗娶了侍郎府的千金，自己的婆娘却大字都不识一个，还是个不下蛋的
，生了三个赔钱货，要不是小妾的肚子争气，给自己生了儿子，他周家的香火都得断了，这么个没用的婆娘，自己想想都堵心，就是娶了这个婆娘自己才背运的，连做买卖都赔本。
