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自身放任妖孽，害了周家？

不得一，便有周家家丁，小心翼翼自上官家私宅后门，予了周家道，紫金寺寻来的高僧有言，恐不是妖孽，乃是刁作恶，现今不敢妄自捉拿，若有同伙，祸及少爷，得不偿失。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取还请上官大多多留心，周家感，一直不得机缘报偿。闻有山匪为祸，便除了虎王寨，自守那处。如今竟有凡假吾之名，行此恶事，吾自要助周家一臂之力，以正自己声名。”再道：“想必大也得了周家报信，寻跟着便是。”言罢再拱手为礼，消失不见。

上官立一觉醒来，起身梳洗，提起官帽欲带，忽见下一个珍珠。心中便是一跳，这蛛与珠同音，昨夜之事似乎并不是梦。不多时，便听夫疑惑道：“我钗上的珠儿不知落去哪里了。”遂拿去与夫，果真是钗上珍珠。再将梦同夫说了，上官夫啧啧称，道：“竟是蛛妖托梦给老爷……此来便同他所说，让两位官差跟着那个疑犯。”

自然，上官立梦中的“紫螯大仙”正是斑寅侯。前些子紫螯行事张狂，才有今被凡诬陷之事。好在虚衍不是个躁子，若换了个道行高又子急躁的，说不定立时便要杀上山去。斑寅侯此来，索将他占山屠戮，自立为王的事儿扭转来说，变作为民除害，回报恩。上官立这般的文，最喜得便是忠孝仁义，斑寅侯这事一做，便让上官立心中有几分赞叹，道这蛛妖颇有忠义之心，之前想得寻道士和尚来除妖之事，自然也消散去了。

依斑寅侯假借紫螯之名所说，果不其然，当高水根便夜间出府，言为寻周鸣玉。官差一路跟随，高水根先在街买了两个饼，随即去了近郊一处房，出来时饼也没了。四分作两路，两继续跟着高水根，另两则继续打探。

房内正是被束得紧紧的周鸣玉，衣衫褴褛，面色惨白，模样凄惨。两个官差四处看了，见并无旁，连忙内。周鸣玉见来了两，大惊。两自言前来相救，方放下心来。

另两得了消息，将高水根在周府里捉了。恨得周家老爷夫，搂着吃了苦的周鸣玉大哭，又令家仆将高水根打死作数，好在被两个官差拦住。

高水根胆小怕事，连连说有内要禀告上官大，若打死了他便放走了后的。两个官差一听，正好，匆忙回府去禀。

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☆、二十三?

上回说到，官差将周鸣玉解救回府，又把刁高水根捉拿。周家老爷夫见子一身是伤，面色青白，心痛又暗恨，正不得立时将他打死在庭下。高水根见势不好，两个大气力的武家丁已拎了木板上来，要按着他打。慌扭对两个官差道：“杀不得我！杀不得！绑大少爷的事，是有支使我做的。若全是我，我便认了，如今冤枉打死，倒便宜了他们！”

几个官差一听，便回府禀告，将解救周鸣玉、拿住高水根的事说了。

上官立一听，道：“好！果然另有主谋，朱二、陈三，你们明随我便服去周家一趟。”

翌，上官立同两个官差，扮作别地来的商户，往周家去了。

两见了礼，将高水根提上来问话。高水根先不肯代，后听得上官立亲至，总算将一桩事儿说了。

古有话说得好，可怜之必有可恨之处，此话倒过来说，亦不假。高水根家中贫困，老母重病，老父嗜赌，每月银钱不敷出，渐有恶习，在周家做事还要偷摸手脚，只是不敢多拿，几贯小钱，未曾被捉过。

他老父好赌，常昼夜不归，赌个光便唤来，去儿子那寻钱。时间一长，周边两个赌坊的打手喽啰皆认识高水根，晓得他在富户周家做活，常在周家后门的巷子堵他。

高水根无法，只得去求赌坊。其中一家赌坊的两个打手，私自放债与他。这三分利的债，不得两三个月，便还不出了。高水根无法，先是被他们一顿揍得严严实实，将周家上好的花瓶瓷碗偷盗出来，给了他们抵债，之后着实偷不出东西，只得跪求他们再放宽些期限。

那两个打手笑道：“我等也是善心，打死了你，得不偿失。如今问你一件事，若做成了，大家顺当。听说周家富庶，你可大概知道家底？”

高水根自做工以来，也同几个家丁仆说过话，还记得几个年长的侍活作的好，周夫心善，给了丰厚嫁妆送走的。那时还有小侍艳羡道：“听闻咱们府上，自前面几代传下来，有十万的白银，五万的黄金，再加上偏的几家，定不止这个数哩。”高水根将这话儿投给了两个打手。这两，一个身上有碗大个创疤瘌，诨名叫做花背；令一个是瘌痢，诨名叫做斑四，算的上是小小喽啰，原也是想投虎王寨的，那段子官府清缴，便自先退缩了。之后见官府剿匪不成，便又生了心思，还没打定注意离了赌坊，忽而虎王寨来接洽他俩伙的又没了消息。等了半个月有余，坊间传说是紫霞山出了妖怪，把虎王寨全屠了。

花背和斑四本就是那无根的浮萍