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的勺形花瓣纷沓坠落，落进泉水里，变成打着弯儿旋转的小船。小船一路颠簸前行，具有多种效的生命之泉逐渐与其他水源同化，逐渐被稀释至近似于无，当它再一次或潜
地下，或涌上地面的时候，就已经与普通的泉水一般无二了。
大小与拇指相仿的金蜂在银冠花间整年忙碌不休，它们吸取银冠树花的甜汁，饮用生命之泉的水，所酿造出的蜂蜜就是施法者们趋之若鹜的雪蜜。
一只手端起一只镶嵌着无色锆石与翡翠的秘银高脚杯，轻轻拂开水面上的银色花瓣，从仿佛永不
涸的生命之泉中舀出一杯冰凉而洁净的水——银冠密林的王走下台阶，将这杯水
给佩兰特。
佩兰特接过杯子，喝了一
，转而给身边的凯瑞本。
不管是
灵游侠，还是灰岭的管理者，都已经换上了灵的惯常装束——白绸的长内衣，银腹蜘蛛的蛛丝编织而成的及膝灰色外衣与紧身裤，龙皮短靴，秘银腰带，只在一些细微的地方有所差别。
“凯瑞本，”密林的王说道：“这次前往雷霆堡的
员由你挑选。”
“依旧三百名吗？”
“不，”王说，“五百名。”
凯瑞本与佩兰特都露出了惊讶的表
，银冠密林的王是个吝啬而苛刻的灵，他
惜自己的子民就像惜自己的眼睛，与类签订盟约也只不过是龙腹隘恰好处于类的领地上，而龙腹隘又是兽唯一可以大举侵至银冠密林的紧要关卡而已——事实上，凯瑞本知道，他的父亲，银冠密林的王还曾经动过将龙腹隘纳灵箭矢
程的念
，类真该好好感谢灵们的生命之安格瑞思，王详细而周密地计算了所需耗费的钱财、力、时间，尤其是子民的伤亡以及邻近国家与城邦的反应后，还是颇为遗憾地放弃了这个主意。
但就这样，有四百六十年了，他派遣去雷霆堡的灵与半灵永远不到两百名，有一次甚至只有可怜
的四十个，当高地诺曼的皇帝忍着怒气发来信函时，他只是回复了一封简单的如同信的短笺——没有什么能比子民的
命更值得他珍，他之所以之派遣了四十个灵，只因为在他的预测中，那一年兽对雷霆堡的攻袭即便只有类他们也能应付，如果不是碍于盟约，雷霆堡一个灵也不会见到。
密林之王是正确的，善变而虚荣的欧吕尔
在两个月后掀起了一场前所未有的
风雪，覆盖了整个龙脊山脉，就算兽的祭司们将四分之一的财产洒落在了雪地里作为对她的奉献与哀求，他们的队伍依然坠了白色的无尽
渊，只有几支幸运至极的小部落到达了雷霆堡的脚下，但没有武器，没有给养的他们又能怎样呢？就连堡内的
也能用烧开的水和屎尿战胜他们，他们很快就死伤殆尽。雷霆堡的们与灵们度过了一个难得的安详（虽然有点冷）的冬季。
而这次密林的王派出的数是五百名。
“灵，或是半灵，”他平静地说，“你可以随意挑选任何一个，只要你认为他合适，即便是我的卫队或是法师团。”
“向您致歉——我们的王，”佩兰特疑惑地问道：“我知道我们可能面临一个罕见的暖冬，也知道它将
迫兽们发动一次大规模的战争，但五百名……”
“佩兰特，”密林的王说：“凯瑞本，我想我需要让你们知道一件事，那就是这五百名战士或是法师，我期许他们做到的事并非帮助类取得胜利，而是为了确保他们能够回到密林。”
“况会变得这么糟糕吗？”
“可能更糟一些。”密林之王银蓝色的眼睛转向佩兰特，他立刻低下了，“佩兰特，这次巨、食魔与兽们对灰岭的袭击，除了我的子民，你们最多损失的是什么？”
“……药水。”佩兰特毫不犹疑地答道，巨们无一逃脱，但灵们打开他们的皮袋时，发现所有的药水都不翼而飞了——灰岭的管理者微微停顿了一下，露出些许凝重与警惕之色，“灰袍也会参与这场战争吗？”
“红袍，”密林之王说：“魔法星河与风带给我的讯息并不是那么完全准确，但谨慎永远都不会是个过错——还有的就是，”他转向凯瑞本：“法师克瑞玛尔。”
“他将会在名单上。”凯瑞本说。
一个灵突然站了起来，晶莹的水珠从她的身体上纷纷滚落，她的身体既美丽又健康，毫无瑕疵，充满活力。
她转看向克瑞玛尔的小水池，果不其然地只看到了水与一撮漂浮在水面上的黑发。
她无奈地摇摇，和水獭一起笑了起来，水獭唧唧唧地笑的十分响亮。
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