部兵马得以保存实力退守襄阳，无须再担心襄阳的安危。
略微沉吟，他才问道：“太平军水师呢？”
琦善不假思索的道：“溯江而上，已经过了陆溪
。”
过了陆溪，不远就是
庭湖了，看来太平军水师是打算在庭湖安营扎寨了，易知足沉吟了片刻，才宽慰他道：“太平军兵锋正盛，以湖北目前的兵力，不宜正面
锋，暂且守住襄阳、武昌，等待援兵，围剿太平军须的从长计议。”
琦善看了他一眼，道：“太平军占据湖北，必然觊觎两江，如今这
况，就算二万八旗新军南下，亦无力与之抗衡，国城就没考虑调遣南洋海军
楚？”
听的这话，易知足心里暗笑，不怕一样的对手，就怕猪一样的队友，即便是要围剿太平军，海军也不会与八旗绿营合作，况且，朝廷对元和海军处处防范，海军大举楚，他还的担心朝廷在背后捅刀子，吃力不讨好的事，他可没兴趣。
想是如此想，话却不能如此说，易知足掏出香烟点了一支，缓声道：“海军征伐南洋，从西班牙、荷兰手中生生抢走吕宋和爪哇，得防备他们发兵远征，抽调这一万兵力楚，已经是极限，一旦援兵抵达，这一万海军还的尽快回师南洋。”
虽然他说的冠冕堂皇，琦善却是不信，对于易知足，他可说十分了解，略微沉吟，他才道：“本爵阁部堂上书朝廷奏请由南洋海军筹建长江水师，如何？”
易知足听的一笑，弹了弹烟灰，道：“对于长江，我没兴趣，制台大
也没必要为此去触霉
，内陆各省，海军以后尽量少
手，以免朝廷疑疑鬼。”
见他不为所动，琦善还真是有些急了，道：“海军舰队撤离，发匪水师岂非纵横长江？”
“朝廷不是在筹建长江水师？”
长江水师？八字都还没有一撇，以朝廷目前的财政状况，天知道猴年马月才能筹建的起来？琦善瞥了他一眼，道：“国城就不担心发匪沿江东下祸
两江？”
“朝廷都不怕，元又何必怕？”易知足一脸的云淡风轻。
“这岂不是白白便宜了发匪。”琦善轻叹了一声，心里满是无奈，湖北局势糜烂至斯，根子就在元与朝廷貌合离，若能齐心协力，僧格林沁也不会被围，发匪也至于如此猖獗！
易知足懒的理会他，老在在的抽烟不吭声，太平军若是敢进犯两江，他自然是不会袖手旁观，不过，这话他不会明说，先放出风声，看看朝廷是什么反应。
送走琦善，易知足舒舒服服的洗了个澡，正打算去美美的睡一觉，林美莲却进来禀报道：“包先生来了。”
包世臣一进来便拱手笑道：“恭喜侯爷凯旋而归。”
“没什么恭喜的。”易知足摆了摆手道：“跑了个来回一枪未发，简直就是一次长途越野拉练。”
“那也解了僧王的围不是。”包世臣笑道：“协助收复武昌，星夜疾驰解僧王之围，有这两份功劳，朝廷对侯爷总该有所表示才成。”
易知足登时来了兴趣，伸手
让座后，才道：“先生想要朝廷怎么表示？”
落座之后，包世臣才不急不缓的道：“夫和小侯爷。”
听他提及载通母子，易知足一黯，轻叹了一声，缓缓摇了摇，道：“朝廷明摆着是要以她们母子为质，岂会轻易放。”
“总该尝试一下。”包世臣道：“这是一个难得的机会，越往后拖，机会越渺茫，老夫琢磨了一下，让僧王出面求，可能更好。”
易知足点了点，道：“我给僧王去信。”
“还有件事。”包世臣道：“左宗棠来武昌了。”
“他终于肯出山了？”易知足一笑，左宗棠是治理西北最理想的选，不过，那家伙虽然只是一个举，架子倒是不小，请了几次都没请动。
“出山不假，不过，他似乎无意去西北，想组建团练保卫桑梓。”包世说着一笑，“年近四十，他的
子似乎一点没变，依然是一个目空一切的狂生。”
易知足听的一笑，不以为意的道：“左季高称湘蛮子，心高气傲，目空一切，乃是本，正所谓江山易改本难移，真要磨掉了棱角，也就不是他左季高了。”
听他如此说，包世臣暗松了气，道：“侯爷是打算见见这狂生？”
“见，为什么不见？”易知足随意的道：“明上午，在黄鹤楼宴请他。”
巡抚衙署，后院。
听闻左宗棠来了武昌，江忠源特意置办了一桌酒席为其接风洗尘，当然少不了留在武昌帮办军务的曾国藩，三年岁相仿，都是知好友，能在武昌相逢，三都很是高兴。
酒过三巡，江忠源一将杯中酒
了，笑吟吟的道：“咱们数次去信邀请季高出山，都是百般推脱，此番怎会突然来了武昌？”
曾国藩笑道：“岷樵有所不知，季高前来武昌，就应安吴先生所邀。”
“还是
