师不比广州，大街上马多驴多骡子多，街上有不少牲畜粪便，连空气中都弥漫着一
难闻的味道。
街道同样是土路，但笔直宽阔，两旁的建筑也都各有特色或富丽堂皇或大气厚重，皇城的气势扑面而来。
黄昏时分，易知足一行终于是安顿了下来，在正阳门外的大儿胡同一家名叫“马
客栈”包下了一座独院，院子后就是护城河，倒也清净。
一行
从朝阳门一路逛来，一个个都累的够呛，就连最不安分的金英也都嚷嚷着要早点歇息，易知足却是叫来常贵，问道：“王鼎王中堂府邸，你知道吗？”
“不知道六部在哪里，也不能不知道王中堂府邸。”常贵贫嘴道：“王中堂在京师可是家喻户晓，出了名的清廉刚正。”说着，他试探道：“大要去拜见王中堂？”
易知足点了点，道：“晚上去合适，还是白
里合适？”
“自然是晚上。”常贵道：“白里可见不着王中堂，去了也是坐在偏房里数墙上的砖。”
数砖
嘛？打发时间？易知足笑了笑没多问，他知道这家伙嘴贫，说起来没完，略微沉吟，他才吩咐道：“那陪我去趟王府罢，叫顶轿子。”
赶到王府，递了帖子，易知足被领到了东厢房里，进的厢房，见的里面六七个官员正在轻声
谈，他不由的暗暗叫苦，这得等到什么时候去？他也不愿意跟那些官员搭讪，找个偏僻的地儿坐下，心里琢磨着见了王鼎该如何说，早在前年，王鼎还是户部尚书时，就跟邓廷桢要过他，他当时毫不犹豫的拒绝了，此番见面，不知道对方会不会提起这茬。
他一身长袍马褂独坐一边，在厢房里甚是扎眼，房间里几个官员都有些诧异，打量了他几眼，却也琢磨不出他是什么身份，当然，一个个自忖身份，也没上来打搅他。
不过盏茶时间，一个长随就快步进来，直接走到易知足跟前，躬身道：“易大掌柜，中堂有请。”说着，他直起身来，对着众官员拱手团团一揖，道：“诸位，今请回吧，中堂吩咐了，有紧要事的，留下帖子。”
这一说，众官员都是一楞，很明显，王中堂是要跟这位什么大掌柜长谈，所以才会让他们先回去，这位大掌柜是从哪里冒出来的？值得王中堂如此重视？
易知足也没料到王鼎对他如此看重，竟然为了他而下逐客令，当即不敢怠慢，起身跟随那长随进了院子，进的房间，他飞快的瞟了一眼烛光下端坐不动的王鼎，一个身材高大，脸上棱角分明的老，他清楚，对方已经七十有二。
飞快的一瞥，他便收回目光，一撩前摆，跪下道：“广州易知足拜见中堂大。”
王鼎上上下下打量了他几眼，才开
道：“难为你还肯来京师，起来罢。”
听他声音洪亮，中气十足，看来不仅是身体好，
也不错，不过，这话的意思可就值得品味了，易知足索
装作听不懂，起身道：“英夷已大举增兵，局势紧张，朝廷又无发行国债之先例，在下担忧误了国事，是以才匆匆进京。”
“嗯，坐罢。”王鼎说着又对外吩咐道：“上茶。”略微沉吟，他才问道：“英夷大举增兵，可是属实？”
易知足谨慎的道：“应该属实。”
王鼎沉声道：“皇上素来节俭，大军调动，所费不菲，若是
报有误，虚惊一场，你应该知道后果，轻则一个谎报军，重则是欺君大罪。”
提供报还的担当那么大的风险？易知足脆的道：“那当在下没说。”
见他如此说话，王鼎颇觉意外，暗忖这小子还真是不适宜
官场，稍稍沉吟，他才道：“说说吧，究竟是如何得知的。”
“在下为还英夷战俘，私下与英夷舰队司令见过两面。”易知足说着就将试探懿律的形简单的说了一遍，至于黄殿元给他提供消息的事，他提都不敢提。
看来英夷增兵是属实了，王鼎沉吟了片刻，才道：“战事尚未结束，就私下还数千英夷战俘，此事欠妥。”
这事易知足哪里肯担担子，立即毫不迟疑的道：“还战俘一事，在下哪有资格做主，是林部堂和钦差大为了换取东南沿海半年的安宁，才决定还的。”
这事具体形，王鼎也不知道，当下也不纠结这事，手一伸，道：“拿来看看。”
易知足自然知道他是要承接国债的合约，连忙取了出来双手呈了过去，接过合约，王鼎添了两支蜡烛，戴上老花镜，这才低细看，易知足这才有闲暇打量房间里陈设，房间里陈设很简单，但书香味很重，是否清廉，他不敢断言，但很简朴是可以肯定的，东阁大学士，军机大臣，能如此自律，那确实不是一般的难得。
细细看完合约，王鼎摘下老花镜，道：“月息八厘，一千万两一年就是一百万利息，这对朝廷来说，无异于雪上加霜，朝中本就有不少满蒙亲贵反对发行国债，必然会抓住这点攻讦。”
“八厘不能再少，这没有任何商量的余地。”易知足道：
