第16章 北极小山沟

对医生说：“显然我们打猎是运气不佳。看来这个地方给野兽提供的食物很少。不过，极地的野兽没有权利太挑剔了，而应该更随和些。”

“我们不要失去信心，”医生回答说，“夏天刚开始，如果说帕里在麦尔维尔岛遇到了很多不同的野兽，我们没有理由在这里就碰不到。”

“不过我们在更朝北的地方，”哈特拉斯说。

“当然，不过北在这个问题上仅仅是一个词而已。我们要考虑的应该是北极，也就是我们和‘前进’号在这里过冬的这个冰天雪地。再说，我们越走，离地球上最冷的地方越远，我们应该能够找到帕里、罗斯和其他航海家在那里找到的东西。”

“不管如何，”阿尔塔蒙叹了气说，“我们现在是旅行者，而不是猎。”

“耐心些，”医生说，“这个地区正在渐渐地发生变化，我敢肯定在一些山沟里有植物生长的地方我们一定能打着猎物。”

“应该承认，”美国坚持说，“我们穿过的这个地区是一个无区，也是一个无法居住的地方。”

“啊！无法居住！言重了，”医生说，“我不相信有无法居住的地方。可以经过一代又一代的努力，利用所有的农业资源，使这种荒凉的地区变得富饶。”

“您真的这么认为吗？”阿尔塔蒙问。

“对！如果您去那些世界初始的著名地方，到底比斯1、尼尼微2、比伦那些地方去，到我们祖先居住的肥沃的山谷去，您会觉得根本不可能住在那种地方。自从类离开后，那里的空气都变得污浊了。是大自然的规律使无居住的地区或不再有居住的地区变得肮脏和贫瘠。请你们记住这一点，是自己通过他的存在、他的习惯、他的本领建造他的家园，我甚至说是通过他的气息。他逐渐改变了土地的气味和环境，他净化了他呼吸的东西！因此，你说有无居住的地区，我同意，但是说有无法居住的地区，我绝不同意。”

1埃及和希腊古城名。

2古代亚述帝国首都。

这些猎成了自然学家，他们继续走，来到了一个山谷，山谷很宽，谷底有一条河，河水已经解冻了。山谷朝南，所以山谷边和山谷腰长了些植物。土地看上去还很肥沃。有一些绿色植物的山谷看来是有可能进行生产的，医生将这些明显的迹象指给大家看。

“你们看，”医生说，“一些敢闯敢的垦荒者难道不能在这个山谷里安家落户吗？他们以自己的本事和毅力，完全可以把这里变个样，我说的不是变成温带的田野，而是一个象样的地方。嘿！如果我没有弄错的话，这里还有四条腿的居民呢！”

“我的天！这些是北极山羊，”阿尔塔蒙叫道，一边举起枪。

“等等，”医生说，“等一下，你这个疯狂的猎手！这些可怜的动物甚至都没有想要逃跑！你看，它们朝我们走来了！”

的确有三、四只小山羊走过小灌木丛和新长出的青苔朝这三个猎走来，它们好像并不害怕这些猎的出现。它们欢快地跑着，但并没有使阿尔塔蒙放下武器。

它们很快就来到医生的身边，医生用手抚摸它们，一边说：

“为什么要朝这些需要抚的小动物开枪？打死它们对我们毫无益处。”

“您说的对，医生，”哈特拉斯说，“应该让它们活下去。”

“还有这些迈着长脚笨拙地走来的红脚鹬！”阿尔塔蒙叫道。

一大群羽毛鸟类走到猎们跟前，他们丝毫都没有意识到医生刚才说的危险。达克也惊诧得目瞪呆。

这个场面既怪又感，这些美丽的动物毫无戒心地跳着，蹦着，它们落在克劳伯尼的肩上，在他的脚下戏耍，主动地接受猎的抚摸，它们仿佛在热烈地欢迎这些陌生的客。成群的鸟欢快地叫着，从山谷的四面八方飞来。医生像一个真正的巫师。猎们继续沿着河岸走，后面跟着这一大群鸟类。

在小山谷的拐角处，他们看到一支有七八只驯鹿的队伍在吃埋在雪下一半的地衣。这些动物看起来非常迷，优雅，安详，雌的和雄的一样有气的边缘成细齿状的侧枝，它们的毛色看起来像羊毛，已经将冬季的白色换上了夏季的棕色和淡灰色；它们看来不比这个平静地区的野兔或者鸟类更容易受到惊吓，更难驯服。这是世界创立之初的第一个与第一批动物之间的关系。

猎手们来到鹿群中间，它们甚至一步也不逃开；这一次，医生费了好大力气才制止了阿尔塔蒙的天；美国无法安静地观看这些优雅的猎物而不动起嗜血的念。哈特拉斯激动地看着这些温和的动物，它们把鼻孔蹭在医生的衣服上，他是所有动物的朋友。

“但总之，”阿尔塔蒙说，“我们不是为了打猎而来的吗？”

——“为了打麝牛，”克劳伯尼回答，“不是别的！我们不知道这猎物做什么用，我们的食物足够用，让我们享受这与这些平和的动物嬉戏的动场面吧，一点也别让它们害怕。”