第25章 詹姆斯·罗斯的老狐狸

——“只要开三枪，”贝尔带着轻蔑的色说，“它就倒地了！”

——“这可有点怪，”约翰逊说。

——“除非我们到的时候，他正衰老而死。”医生笑着回答。

——“千真万确，不论老的还是小的，”贝尔反驳道，“都是一个很大的收获。”

“啊！看看吧！”贝尔喊道，“它多么强壮啊！”

——“真的！”医生说，“我们杀死了一熊，倒下的却是一只狐狸！”

约翰逊不知该说什么好。

“好啊！”医生叫道，他气值得笑了起来，“还是折！总是折！”

——“您这是什么意思，克劳伯尼先生？”木匠问。

——“是的，我的朋友；它在体积上骗了我们，就像在距离上骗了我们一样＃狐让我们在狐狸皮底下看见了一熊！猎们在类似况下不止一次地搞错过！好啦！这就是我们想象付出的代价。”

——“确实，”约翰逊回答，“熊也好，狐狸也好，我们还是要把它吃掉。我们拿走吧。”

但是，正当水手长要把野兽放在他的肩上。

“这才是更有用的！”他叫道。

——“是什么？”医生问道。

——“看，克劳伯尼先生，看！这野兽的颈上有一个项圈！”

——“一个项圈？”医生反问，地朝野兽俯下身去。

的确，磨损了一半的一条钢项圈出现在狐狸的白毛当中；医生相信在上面会找到刻的字母；他用手转了一圈，把项圈从脖子上拿下来，看上去它已套上去很久了。

“这是什么意思？”约翰逊问。

——“这意味着，”医生答道，“我们刚刚杀死了一只年龄在12岁以上的狐狸，我的朋友们，一只1848年被詹姆斯·罗斯捉住的狐狸。”

——“这可能吗！”贝尔叫道。

——“这没有疑问；我很后悔我们打死了这只可怜的狐狸！詹姆斯·罗斯过冬的时候，想方法用陷阱捉住了大量的银狐；们把铜项圈套在它们的脖子上，并在上面刻下他们的船只‘事业’号和‘勘察者’号的况以及生活物资的储藏况。这些动物越过广大的地区寻觅食物，詹姆斯·罗斯希望它们中有的会落到富兰克林远征队的某个手中。这就是所有的解释，这可怜的动物，也许救过两个船队的命，现在毫无用处的倒在我们的枪下。”

——“的确，我们不要吃它吧，”约翰逊说，“毕竟，这是一条12岁的狐狸！无论如何，我们要保留它的皮，作为这次遇的见证。”

约翰逊把动物放在他的肩上。猎们按照星星指定的方向向大船走去；他们的远征并非一无所获；他们打下了许多对海鸟。

在到达“前进”号一小时之前，发生了一种现象，让医生感到非常怪。这是一次真正的流星雨；数以万计，就像是最后放的最彩的烟火中的火箭。月光黯淡了。眼睛不能随心所欲地观赏这种持续数个小时的景象。莫拉夫兄弟1799年在格陵兰岛上看到了同样的流星。这简直就像是老天在这荒凉的纬度赐给地上的一个真正的节。医生回到船上后，夜里观察这种现象，它直到将近早晨七点才结束，当时空中非常沉寂。