第11章 魔鬼的拇指

——“哦，我的朋友们，没什么可怕的，”医生说，“没有危险！看呀，指挥官，看呀，沃尔先生，这是海市蜃楼的作用，不是别的！”

——“您说的有道理，克劳伯尼先生，”约翰逊先生答道，“这些无知的被一个影子吓了胆。”

医生说完这番话，大多数水手都走近了，由恐惧转为对这一特景象的赞美，这种景象没过好久就消失了。

“他们管这个叫海市蜃楼！”克里夫顿说，“魔鬼在那里作祟，你们相信我好啦。”

——“的确如此，”格里珀回答说。

但是雾气稍稍消散之后，指挥官的眼中出现了一条他毫不怀疑的宽阔而通畅的大路，它指引他离开海岸，他决定刻不容缓地抓住这个良机。船员们被置于航道的每一侧，他们拉起大索，开始把船拖向北方。

在数小时内，大家奋力活，尽管没说话；山敦让点起炉火，利用这条如此幸运发现的航道。

“这真是天意，”他对约翰逊说，“如果我们能再走几海里，我们的苦难也许就到了了！布伦顿先生，让火烧得更旺些，只要压力够了，您就让通知我。与此同时，我们的一定要增加勇气，要得还不少呢。他们急着离开魔鬼的拇指！嗯好啦！我们多亏了他们的才能了。”

突然，船一下子停了下来。

“怎么回事？”山敦问。“沃尔，我们的牵引索断了吗？”

——“没有，指挥官，”沃尔回答，他把身子俯向舷墙。“唉！那些正在折回呢；他们登上了船，他们看样子非常恐惧！”

“怎么回事？”山敦喊道，他冲到了船的前面。

——“上船！上船！”水手们喊叫着，声音中透着异常的恐惧。

山敦向北望去，不由地毛骨悚然。

一怪的动物，动作非常吓，一张大嘴里伸出冒烟的舌，跳到离船一链远之处，它看起来有二十多英尺高，它的毛都竖起来了，它追逐着水手们，拦祝蝴们，它那长达1o英尺的巨大的尾扫着雪，把雪扬起来，形成厚厚的雪团。看到这样一怪物，连最勇敢的都感到脊背发凉。

“这是一熊！”一个说。

——“这是戈沃丹的动物！”

——“这是《启示录》上的狮子！”

山敦跑到舱里拿来一支上了膛的枪，医生奔向他的武器，准备向那只动物开枪，它那巨大的身躯令想起挪亚时代大洪水之前的四足动物。

它走近了，大幅度地跳跃着，山敦和医生同时开枪了，突然他们的枪响了，震动了大气层，产生了意想不到的效果。

医生仔细地看了看，忍不住大笑起来。

“折！”他说。

——“折！”山敦喊了起来。

但是船员们发出的可怕的吼声打断了他们。

“狗！”克里夫顿说。

——“狗船长！”他的同伴重复道。

——“是它！”佩恩喊道，“总是它！”

事实上，是它挣脱了绳索，通过另一条缝隙来到冰面上。这时候，由于这个纬度常见的光线折作用，它的身躯显得异常庞大，但是空气的震动使它恢复了原状。但这一讨厌的结果对水手们心理上的影响并没有减弱，他们很难接受纯粹物理上的原因。魔鬼的拇指的历险、狗在魔幻般的境况下重新出现，使得他们迷惑不解，窃窃私语从四面八方传来。