第04章 狗船长

的没错。”

——“您毫不犹豫吗？医生！可是您把船开到哪儿去，请问？”

——“开到北极，显而易见！这毫无疑问，没什么可担心的。”

——“没什么可担心的！”沃尔反驳道，“为什么不到南极去？”

——“南极，”医生嚷道，“不可能！难道船长会想到用这条船穿越大西洋！好好想想吧。我亲的沃尔。”

——“医生什么都能给你找出答案来，”后者说。

——“到北方去，”山敦接下去说，“但是，告诉我，医生，是去斯匹次卑尔根群岛？还是去格陵兰岛？是到拉布拉多群岛，还是到哈得逊湾？如果说所有的道路都能达到同样的目标，也就是那无法超越的大浮冰群，道路倒是不少的，我可真不知道是选这一条好，还是另一条好。您能给我一个斩钉截铁的答复吗，医生？”

——“不能，”后者答道，他对无言以对感到非常懊恼，“但无论如何，一句话，要是您收不到信，您怎么办？”

——“我什么都不，我等着。”

——“您不出发吗？”克劳伯尼嚷了起来，绝望地挥动着酒杯。

——“是的，肯定这样。”

——“这更明智一些，”约翰逊先生缓缓地回答道，医生这时绕着桌子转起圈来，因为他坐不住，“是的，这更明智一些，但是等的时间过长也会造成不良后果：首先，季节很好；要到北方去的话，我们应当利用解冻穿越戴维斯海峡；另外，船员们会越来越担心，我们手下的朋友和同伴就会让他们离开‘前进’号，他们会对我们发生不良的影响。”

——“应该补充一点，”詹姆斯·沃尔接着说，“如果在我们的水手中间产生恐惧的绪，他们会一个不落地开小差，我也不知道，指挥官，您能否重新组建您的船队。”

——“但是怎么办呢？”山敦喊道。

——“您的意思是，”医生反驳道，“等待，在绝望之前至少要等到明天。船长的诺言到此为止一直顺顺当当地实现了；没有任何理由相信我们不会在必要的时候被告知我们的目的地；我一刻也没有怀疑过我们明天会在尔兰的海上航行；所以，我的朋友们，我提议为我们愉快的旅程最后一次杯，它开始的时候有点不可思议，但是有了像你们这样的水手，成功志在必得。”

于是这四个最后一次碰杯。

“现在，指挥官，”约翰逊先生接下去说，“如果我要向您提一条建议的话，那就是出发前做好一切准备，要让船员对您的所作所为放心。不管明天有没有信来，准备起航，不要点燃炉火；风势趋于稳定；没有什么比受后侧风的航行更省力的了；让领航员上船，在涨的时候，驶出码，在伯肯黑德岬角外侧抛锚；我们的同6地再没有任何联系了，如果这封恶魔般的信最后来了，无论在那儿还是在别处都一样会找到我们。”

——“说得好，我的正直的约翰逊！”医生一边把手伸向年迈的水手一边说。

——“就照他说的做吧！”山敦回答说。

每个都回到了自己的房间，难以眠，等待着太阳升起。

第二天，城里分发了第一批信件，没有一封是给理查德·山敦指挥官的。

然而，他还是做了出发的准备；这个消息很快就在利物浦传开了，正如们看到的一样，汹涌的群奔向新王子港的码。

他们当中的许多来到船上，有为了最后一次拥抱他的同伴，有为了给朋友打退堂鼓，有为了最后看一眼这只特的船，有为了知道这次远航的方向究竟是何处，们窃窃私语，看到指挥官比以往更加沉默和谨慎。

他这么做自有他的理由。

钟敲响了1o点，又敲了11点。大约在下午一点退，山敦高高地站在艏楼上，焦急地看了一眼群，想要在某个的脸上找出他的命运的秘密。但是徒劳。“前进”号上的水手们一声不响地执行着他的命令，目光没离开过他，一直等着未能达成的流。

约翰逊先生完成了起航的准备工作。天空沉沉的，船坞外面涛汹涌；西南风猛劲刮着，但从梅尔西河出发很容易。

到了中午，还没有动静，克劳伯尼医生焦躁不安地来回走动，斜眼观看，指手画脚，“对大海急不可待，”他用些许拉丁的优雅说道。他激动不已，不知所措。山敦紧咬双唇，流出了血。

这时，约翰逊走过来对他说：

“指挥官，要是我们要利用退，就不该费时间了，再有一个小时我们就得离开码了。”

山敦最后向他的周围看了一眼，又看了看表。中午送信的时间已经过了。

“出发！”他对水手长说。

——“大家上路了！”后者喊道，命令观看的离开“前进”号的甲板。

群中开始骚动起来，们开始跳上舷门，回到码，船上的解开了最后几只锚。