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前
面有一所茅屋。茅屋前有一个老
子坐在竹椅上用柳条编篮子。他的脚下不远处躺着一条黑
狗，在那里晒太阳（这一段树木稀少，看得见太阳了）。黑狗看见
便跳起来，望着他们狂
吠。老子连忙站起把它唤回去，一面带笑地招呼他们：“从海滨旅馆来的吗？”
他们点了点。
“你怎么知道？”周如水惊讶地问道。
老望着他们得意地微笑，一面答道：“我一看就认得。
我在这里住久了。这几年每年夏天总有不少的到这里来，都是从海滨旅馆来的……我
的眼睛不会错……本地方没有这样漂亮的物……海滨旅馆修好还没几年……我在这里却有
十几年了。”他说完，又掉转向里面叫了一声：“琴姑。”
里面响起一个少
的清脆的应声。老子又在外面叫道：“搬两个凳子出来。”
茅屋里走出一个十六七岁的天真的姑娘。她脑后垂了一条松松的大辫子，身上穿得整
齐，只是两只袖子卷到了肘上。
她一只手提一个竹凳子，走到客的身边放下，还说了声“请坐”，便回到老子身
边，站在他的椅子背后，偷偷地看这两个不寻常的客。
“这是你的儿吗？看相貌就知道很聪明，”张若兰带笑说，使得那个姑娘露出笑容，
同时又红了脸。
“不，她不是我的儿；她是我的侄，是我兄弟的孩子。
他们夫
很早死了，剩下她孤零零的，没有照顾。我把她带到这里来，好在我自己没
有儿，我从来就没有娶过亲，也是孤零零的，因此把她当作亲生儿看待。这孩子很不
错。”
他说到这里，便掉过用
怜的眼光看她，脸上还现出得意的笑容。他又回过来说：
“她待我很好，真和待亲爸爸一样。
她又聪明，做事又能
。她的年纪一天天地大起来了，我少不得要给她找个好婿，
使她过点好
子，才算了结我的一件心事。我老是留心着，可是总选不到一个中意的，真是
不容易选埃”他又望他的侄，然而姑娘已经跑进去躲起来了。他便回转看这两个客。
看见他们都注意地听他说话，他更得意，不等他们回答又冒昧地说：“你们两位真是天生地
就的一对。这样一对好夫，我是第一次见到。”
张若兰听见这话，她的脸马上通红，她不好意思地埋下去。
周如水也有点不好意思，但同时还有另一种感觉。这是欢喜，是惊疑，是悲哀，是畏
惧，是陶醉，他分辨不出来。他马上掉过去看她，看见她的那种样子，他觉得他的心跳得
更厉害了。但是他勉强做出庄重的样子，对老子说：“老先生，你不要
说，她还是一位
小姐。我们是朋友，两个到这里来避暑的。”他说了，又有点后悔不该这样地更正。“就
让老子相信我们是夫不更好吗？”他这样想。
“真的？不要骗我这个老子埃”老带笑说，一面仔细地看了他们几眼。他接着更正
道：“我的眼睛花了，也昏了，说话没有次序，请你们不要见怪才好。”
张若兰刚刚抬起来，微微一笑，周如水也笑了。
这样地把问题结束以后，那个老子又唠唠叨叨地向他们叙说自己的身世：他姓王，年
轻时候也读过书，而且学到一手好拳，后来又当过兵。他满望升得一官半职，谁知经过了无
数的战阵，出过力，拿生命去冒过险，结果是别升了官，而自己依然是一个小兵。他便离
开了军队，在东北混了好几年，就跑到这里来。后来他得到了看守树林的职务，在这里也已
经住了十几年了。
如果告辞的时候，老子不向他们说那一句怪的话，他们在归途中也许会起劲地讨论
一些都市与乡村的问题，他也许会热心地向她宣传他的“土还主义”。然而那老子毕竟说
了。原来他们临走的时候，老子半认真半开玩笑地对他们说：“我很怪：像你们这样好
的一对，为什么不早早成家？
要是在从前，像你们这样年纪的早就有了孩子了。”
他的这一番话把他们两个弄得满脸通红。他们又不便当面向他发脾气，只得忍住羞，
好像不曾听见他的话似的，告辞走了。
在归途中两的心
和来时便不相同了，好像有一堵墙隔在他们中间。他们很想知道彼
此的心，知道各在这时候想些什么，然而快到接近的时候，他们的心又离开了
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