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全力出击，却落
捻军的伏击圈，血战不利，被迫退一座空堡。
捻军四面合围，在空堡周围挖掘长壕，一旦掘成，官军即成困兽，蒙古马队也再没有什么用处了。
于是官军只好拼死突围。此时的僧王，元消耗，几乎灯尽油枯，全靠喝酒来勉强支撑；而官军的向导，是一个投降的捻子，临阵起了异心，将几千官军往捻军布防最严密的去处带。
这样厮杀了一夜，官军几乎全军覆没。
战后，僧王的尸体是在一片麦田里找到的，身被八创。。
僧王的亲信部下提督陈国瑞，亲自背了僧王的遗体，进曹州城，素服治丧。
朝野震惊。两宫
例于午后召见军机，君臣相顾黯然，慈安太后更是落下泪来。
先议僧王的恤典。乃定派御前侍卫随同僧王长子贝勒伯彦讷谟诂赴山东迎丧，辍朝三r，恤典从优，具体办法由军机处会同吏、礼二部及理藩院商定，另行请旨。
这些都好办，难办的是，接下来的仗，怎么打？
捻匪士气大振，东捻做出北渡黄河的姿态，一旦渡过黄河，随时可能进犯河北，京畿重地即在捻军威胁之下。朝廷已令直隶总督刘长佑调兵遣将，严密监视。但如果捻匪北犯，直隶的兵能不能挡得住，实话说，一点把握也没有。
西捻已窜山西境内，如果由得捻匪继续西向，抵近山西、陕西
界地区，多隆阿部两面受敌，一旦支撑不住，捻、回合流，西北必全局糜烂。西北如果沦陷，西捻、回匪合而东谋，东捻接应，中原遍地烽火，而且地近京畿，其祸不可测，甚至过于洪、杨！
原先打的如意算盘，是曾国藩搭僧格林沁，刚柔相济，庶几可在轩军回国之前稳住剿捻这架倾斜的“马车”。结果曾太慢，僧太快，一个还没有上车，一个已经翻车，而轩军还不知道什么时候回国！
两宫和军机眼中出火，
上冒烟，慈安又流下了眼泪，这一次不是为了僧王，而是忧虑形势。
军机全班大骇，主忧臣辱，为臣者不能纾主上厪虑，包括恭王在内，都羞惭无地，跪倒匍匐请罪。
但这并不能解决问题，现在也不是互相埋怨的时候，慈禧还拿捏得住，温言抚慰了几句，“总要议计出一个妥当的对策来！”
曾国藩是指望不上的了。慈禧恭王都看了出来，曾国藩盈满自抑，加上勋名已足，心力已衰，是真不想再打仗了，硬
着他上阵也未必能打好，强扭的瓜不甜。
国内能堪一方之任的
还有两个，一个左宗棠，一个李鸿章。左宗棠现在福建追剿汪海洋、李世贤，虽然节节胜利，但毕竟尚未竞全功，现在将他北调，闽浙的匪
一定死灰复燃。
就剩下一个李鸿章了。
（未完待续）
