第九十八章 怪兽

，就敢跑来跟王爷叫板。”

满面虬髯的唐正财，慢慢抚着胡子，没有说话，因为他也正在疑惑，自己的手下败将李朝斌，何以竟敢轻离设在太湖西岸的甫泾水寨，贸然横过太湖，来向自己挑战。

唐正财是湖南祁阳，加太平军的经历，颇富传。他本是木商，善于行舟，一次在贩运货物时，船队途经岳州，正好遇上太平军攻打长沙。于是，他不仅将所运的货物全部献给太平军，而且联合了其他船户，一起参加太平军。由此被“东王”杨秀清赏识。太平军的水师。正是自唐正财的加而始。

他一生最自傲的功绩有二。一是曾在靖港大败彭玉麟的湘军水师，几乎就死了那个曾妖；二是配合陆师，千船万舸蔽江而下，连九江、安庆、江宁，被洪秀全封为太平天国的“航王”。

现在在太湖，他统帅太平军的太湖水军，数次击败湘军水师，打得李朝斌缩在水寨里。高挂免战牌，死也不肯出来，现在却公然搦战，难道是被朝廷急了？

“也不能大意。”被湘军称为“唐胡子”的唐正财，仍然还是摸着他那一脸浓须，沉吟着说，“他既然来了，自然是抱了拼死一搏的心。现在陆上的状况不大好，关妖的轩军打得很鬼，四天前才袭了常熟。苏南能够保得住。全靠咱们水军的支应，因此水上不能再出意外。明天这一战，一定要打一个大胜出来！”

“王爷放心！”剽悍的孙四喜，对明天的一战成竹在胸，“明天我亲自带一个军打前锋，请王爷在中军旗舰上，看我拿‘船’来击李朝斌。”

太平军的水军定制是比照陆师，五为伍，设伍长一，五伍为两，设一名“两司马”，又叫管长，其上层层递进，百长，旅帅，师帅，直到军帅。太湖水军，一共是三个军，如果按照编制，每军应该有一万三千，可是太平军到了这个时候，像官军一样，浮编冒滥的形亦很严重，整个太湖水军，一共只有两万出，大小船只，倒有千余只。

不过就算这样，也仍强于湘军的水师，尤其是有一样利器，可以恃仗，那就是孙四喜所说的“船”。

其时敌对双方的水军，所用的船只都不是真正意义上的战舰。湘军水师，以长龙、快蟹和舢板为主力，太平军的水军，却多为征掠而来的大民船和大商船——大则大矣，作战时却不是那么好用。为了这个缘故，唐正财特意集中巨木，造了三十几艘两层的“战舰”，又以坚韧粗大的老毛竹，成排成排地捆列在一起作为“城墙”，将船防护得密不透风，仿佛为船披了一层厚厚的甲，寻常的炮子不能损伤。其间另空出炮眼，排布枪炮，每船有炮二十余门，一时无敌，李朝斌拿这个“船”毫无办法。

“好！”对于孙四喜的锐气，唐正财为赞赏，“我让简东仁另带一军，做你的侧翼，随时呼应。我亲带中军，给你们压阵！”

第二天，天刚蒙蒙亮，太平军在西山岛北侧的哨站，便已发出警号——湘军水师过来了！

西山岛南北宽二十里，东西长三十里，湘军的进攻，需要自北面绕岛而来。早已待命的太平军水军，立时倾巢而出，以孙四喜率领的一军为前锋，千帆竞发，摇浆如飞，自西山岛南面绕岛而前，在最南端的角庵之外的湖面，迎上了湘军的船队。

因为是绕岛相遇，所以映彼此视野的，起先都是一只船，继而是五只，十只，上百只，数百只。西北风起得很大，处在下风的孙四喜，正在下令加速向西，要将风势带来的优劣扯平，却在湖拍岸的哗哗作响声中，隐隐听到了一阵低沉而怪异的吼叫，仿佛是湖底的怪兽，苏醒过来，要向湖面上的们，展示它的威力。

这是什么？难道是传说中的太湖水牛？船上的孙四喜跟周侧的军官，面面相觑，又看见岸边的哨楼之上，瞭望的兵士拼命摇旗，嘴里不停大喊，然而喊些什么，却一概听不清。

“不管了！”这个时候，没办法再犹豫，孙四喜下了决心，“擂鼓！张旗！打垮李朝斌！”

双方庞大的船队，越来越近，大约不消一刻，便能进接战的距离了。太平军这边，鼓声已经震天响起，船上黄布包的士兵，齐声呐喊，单论气势，就已经把湘军水师压了下去。

就在这时，却见到湘军水师的如林樯帆，忽然缓缓向左右两侧驶开，露出中间两只巨大的船影，分波，迫面而来。

（谢谢老式留声机再一次飘红~）

*(未完待续。。)