第三百零一章 合纵（下）

动了。恩师请想，若我们是曹应甲，这个时候会去找谁，这一案又该怎么把自己摘出来，甚至不让他翻……”

就在范进拜访侯守用的同一时间，张居正府上，也来了一位稀客：刑部尚书严清。

严清严公直是云南，论科名比张居正还早一届，是嘉靖二十三年进士，在仕林和清流之中，都是名声极佳的正君子。虽然不至于像海瑞一样仿佛圣转世，但身上也确实找不出多少毛病。他跟张居正不是一条线上的，也毫不掩饰自己对张居正的厌恶，只是孤掌难鸣，阻止不了张居正的行为。他自己也很清楚，张居正需要个清流牌位，表现朝廷的公正无私，不是张居正私幕僚班子，所以才把他安排在刑部位置上。是以他只是安心做事，不叙私也不和张居正来往，今天例登门，足见事非同小可。

张居正在书房里，正和麾下几员将谈论着这次朱国臣的案子。范进在施展合纵术，组建江陵党联盟的同时，张居正这边也没闲着，其手下的言官也在积极准备，为接下来的动作储存弹药。

其手下风最健的两名言官，一个是御史朱琏，一个是杨四知。两年龄都不大，思路清晰才思敏捷，上多少有点像范进，都是那种毒士一流的物。这种事用这两个最为适当，张居正吩咐着，两认真聆听，时不时还要低写上几笔。正在这时，游七进来禀报严清求见，杨四知笑道：“相国机妙算，虽诸葛武侯亦不能及。严公直果然上门了。”

张居正倒是没露出什么欢喜色，“严公直就是这么个为。急之难奋不顾身，为了帮助友，曾把自己身上所有的银两借出，搞得自己还要同僚接济。这是个古道热肠的君子，这种事怎么可能不出？不过……公事当前，私下里再怎么佩服他，也不能在这件事上放手。”

朱琏道：“脆借这个机会把他革职算了，换个我们的上去，这样才够稳当。”

“少瑚，你这话就说差了。以为镜，可明得失。朝堂上若是没了严公直这样的正君子，我们做错了事又该靠谁来指出呢？不管到什么时候，朝堂上有几个严公直这样的政敌，都是一件好事。有他在，我就知道自己哪里做的不对，下面的又在什么地方糊弄我。比起我们自己的言官还要好用，怎么能去除？”

朱、杨两同声道：“相国高见！相爷心胸宽广雅量若海，下官万难企及。倒是以我等小之心，度君子之腹了。”

张居正安排两继续在这里考虑接下来的步骤，自己则在游七陪同下，来到小花厅面见严清。

两下见过礼分宾主落座，没叙上两句家常严清便开门见山道：“元翁，朱国臣的案子，元翁想必有所耳闻。”

“是啊，京师里出了这样的事，老夫想不知道也很难。东厂的已经过了堂，据说罪犯招的供简直触目惊心，首善之地有此等悍匪出没，京师地面巡检衙门，皆难辞其咎！”

“元翁见教的是，刑部也承担治安之责，自己身上的担子也是少不了的。借着这回的事，下官也要在刑部好好理一理，把一些害群之马予以法办，以安百姓之心。”

“公直的为，老夫是信得过的。不过你刚到刑部时间也不长，很多事所知不详，为下面的愚弄了也再所难免，千万不要太过自责。要说到安心，你在刑部做司寇，就是对百姓最大的安心。谁都知道你严公直铁面无私，清正廉明，有你在刑部，百姓就不会被强梁富豪所欺，以至冤沉海底无处诉说。升斗小民所求不高，受了欺负有给主持公道，被陷害有能为他们出，也就心满意足了。最怕的就是官府处事糊涂，平里任由百姓受欺凌，一旦有事，反倒要拿百姓去论罪，这便是万民之祸，亦是官员之耻。”

严清道：“元翁如此说，想必是已经听到了消息，大抵便是庆云侯家的那件案子吧？”

“公直看来也听说了。这样就好，省了许多舌。那一案是翁儒参断的，与你没什么关系。不管案子怎么翻，也不会有惊扰到公直，谁若是敢胡攀咬，老夫也不会答应。”

严清道：“元翁，下官倒不是为自己担忧。事有事在，万事自有公论，下官问心无愧，也不怕谁攀诬。下官今晚前来拜望，是想为老友儒参兄，说几句公道话。”

张居正不动声色，“儒参是仕林前辈，亦是个正君子，不管做官还是做，都让张某佩服。不知公直有什么公道话想说，又或者有谁，于言语间损害了儒参兄的清名？”

“虽然眼下没有，但是这几间，只怕就会有出来以周世臣的案子为借攻讦儒参兄，毕竟这一案，是儒参兄断错了。”

他的语气略有些低沉，显然是为这位仕林前辈正君子的失误而惋惜，过了片刻才道：“但是这一案里，儒参兄也是受蒙蔽。张国维先在兵马司过了一堂，拿到了供，儒参兄以供断案，并不为过错。何况三个凶嫌先已招认后又翻供，让对他们难以信任。做刑部官的，最恨的是莫过于犯翻供，如果翻一次供就重审一次，我们纵有千手千眼，也处