至公堂以帘隔离，外面献卷，内进有阅卷官阅卷，而具体就是小屏风隔离，有点是办公室样子。
每隔间阅卷官阅卷满意，则在上面勾圈，再
给房官。
房官满意即勾圈，送至副主考，副主考若满意再勾圈主考，最后由主考官定夺。
这时夜晚天上的几颗星星悬挂天际，房内蜡烛点着，每一蜡烛都很粗，照的房间内灯火通明。
房间内很简单，只有几张桌子，几张椅子，而桌子上摆满了试卷，主考官叶向高是学正，五十多岁，白须白发，这时看着阅卷官：“今
尔等阅卷，不可忘了当年辛苦，更不可忘了朝廷的期望，尔等切切要看清楚，要是有什么差池，不说本官，礼部这一关也过不了。”
阅卷官称是，领卷。
阅卷官都是教谕，首先的墨义、帖经、明算、明律，都是记忆，并且有标准答案，考官看的极快。
果然只过了片刻，一个教谕考官就摇首：“第五道帖经就有错误，这种题目，童生都可答对，此
哪怕是笔误，此科休矣。”
说着，就将文章丢
了落卷中。
府试这次有二千七百份卷子，墨义、帖经、明算、明律只看错漏，有多房十数个考官看，不消一个时辰，就听一声锣响，前面卷子看完了。
“大，二千七百四十一卷，总有三百九十一卷，在前卷就有错漏贬落。”
贬落卷未必全无希望，等别卷看完，也会看看他们的后卷，但是除非后卷惊才绝艳，要不这希望就微乎其微。
“余二千三百五十卷，进大题审核。”主考官叶向高正襟危坐，说着。
“是！”大题审核，就慢了许多，直到
夜，一个阅卷官打了哈欠，就算有多阅卷，可看这样多文字，难免会
昏眼花，手里一卷，就着责任耐心看了一遍，心里不喜：“这又写着什么玩意。”
就丢到弃卷里不看了。
等看到一篇，突
一振，笑着捏须：“不错，看了如饮美酒耳！”
就在卷子上细细一圈，这是初中了，就要搁下卷子，又舍不得：“这样多卷子都是不堪，这个再看一次。”
自至尾又看了一遍，又品出了一些滋味，叹着：“难得，难得！”
就在卷子上一角，在圈下，写下“高荐”二字，这既写了，房官就会着重看，没有多少时间，这卷子就送到房官处。
如果说阅卷官累的和狗一样，房官就是自在的猫了，他只要看有圈的卷子。
房官自是不累，面无表
看的更仔细，片刻房官抬首看了刚才阅卷官一眼：“这卷子是你荐得，高荐？”
“是。”
房官沉默良久，在卷子上画了个圈，又写：“词真意老，可为程文矣。”
阅卷官见了吓了一跳，就见房官对一个书吏说着：“此卷送至副主考。”
这时，有圈圈的卷子不多，有二个圈圈的更少，副主考拿起文章，看了批语就笑了：“果有佳卷？”
看完了，沉默良久，却不批语了，再画了圈，送至主考官。
主考官见卷上三个圈，这是阅卷官，房官，副主考一致认可的文章，将文章通读了起来。
良久，主考官陷沉思。
“此文如何？”副考官问。
主考官良久才说着：“此文文词老道，无谲，无藻缋，已有几分庄雅冲夷，真醇正大，单以文论，有中举资格，在此府试上，至少可得一榜前三，只是看起来有几分寞气，还有几分自怨自艾，怕是考生已不年轻了。”
副考官顿时一怔，明白过来，说着：“可惜了。”
朝廷考取秀才举，虽说看文不看，其实也是看——朝廷取你，是为了你当官效忠，考官取你，是为了结个师缘，后相互关照，无论是哪点，年纪大了，就被暗暗歧视。
你都四五十了，取了你，还能
几年？
所以年纪越大，被录取的机会越低，多少年老发白的老童生老秀才，其实已经没有多少机会了。
文章有寞气，自是这样的，只是这文实在好，副考官有些不甘：“那就贬落？”
“此文如此，贬落太苛。”主考官又沉默良久，说着：“放到二榜中间罢！”
