第五章 护航分舰队

洲”号前往波尔多，帕斯奎尔家族的商船“夜莺”号也将与之同行。

鉴于前次切萨皮克湾海战中陆军火枪兵所发挥的巨大作用，此次联合参谋本部照例临时征召了大量民兵跟船作战。其中，“共同市场”号战列舰配备了5个排80名火枪手、一个排16名披甲掷弹兵，以及两个排32名胸甲长矛手。加上两名正副指挥官一共130组成了一个混编连；至于“红鳟鱼”号和“海上文学家”号上的陆军，则在“共同市场”号混编连的编制上减半配备；而两艘商船上则同样各配备半个混编连的陆军士兵。

为了凑足这次出航所需的近四百名陆军士兵，联合参谋本部在全国范围内大量动员老兵伍，尤其是老兵集中的定远乡十五个生产队更是贡献了其中绝大多数的份额。

正因为如此，从事农业生产的数急剧减少。而11月又正值大豆播种期，田间农活繁重，如此大规模地抽调壮劳力势必会影响国内的粮食生产。经过连续几年大规模的粮食出，目前国内的存粮已经下降到了不足一年，要是今年粮食歉收的话，很可能会引起国内心动。

为了摆脱这种窘境，被紧缺的力折磨得欲仙欲死的执委会一边动员陆军开始大规模越境搜捕查鲁亚、瓜拉尼等土著，一边大量雇佣越境进东岸城镇的来自拉普拉塔地区的意大利。

这些意大利多半都是近几年内被西班牙政府移民到拉普拉塔地区以充实当地实力的。只是这些新来的意大利的生活状况如今看来实在堪忧，拉普拉塔本地土生白用冷漠的态度应对着这些外来，桀骜不驯的高乔更是对他们抱有极大的敌意。

很少有意大利能找到工作。布宜诺斯艾利斯周围的土地早就被瓜分完毕，由于贸易限制，布宜诺斯艾利斯的白牧场主们并不愿意招募更多的手来放牧牛群。因为他们的牛已经够多了，在冷藏船发明之前，新大陆完全消化不了这么多的牛。

一部分找不到工作的意大利以及南欧开始到拉普拉塔内地去开荒种地。但是并不是所有都有这种勇气的，蛮荒之地盛行的疫病、野蛮残忍的土著都令很多望而生畏。因此，在一些有意无意的宣传之下，成群结队的意大利跨过西岭，涌进东岸地区寻找工作。

政务院对于这些“廉价劳动力”的到来异常欣喜，并且指示民政部普查办公室专门派为每个境的意大利和南欧登记造册，然后按需分配到各处。民政部向他们许诺，只要为东岸共和国服务三年，就将给予他们自由民身份，并允许他们赎买土地。

这个政策激发了这些可怜兮兮的南欧极大的工作热，消息传到拉普拉塔后，更多的南欧蜂拥而至。据统计，今年以来通过这种方式境的南欧移民已经达到了600多，正是这些劳动力的涌，才稍稍缓解了东岸地区力紧缺的状况。在这件事上，西班牙国王不折不扣地充当了一回运输大队长。

11月11，总数达到了近千规模的第一舰队第二护航分舰队在濛濛细雨中依次驶出了镇海堡码。六艘舰船在海面上编组好护航队形后，转向东北，朝累西腓方向驶去，那里将是他们的第一站。

等待他们的，是未知的命运。也许平安无事，也许命丧海底，他们依靠的只能是自己的勇气与意志。(未完待续。)