第485章 鬼

能寄居向家的大外甥问道：“是像河对岸的赤眉鬼一个样么？”

向少平停止了手中的活，看向外甥：“谁与你说起赤眉的？”

孩子道：“来里中的货郎，他说大河对岸，有数不清的恶，都是被河水淹死的冤魂化鬼，额上都抹了血，就叫赤眉鬼……”

那就是小村里的少年唯一的消息渠道了，向少平稍稍沉吟后道：“我倒是以为，如今河内对赤眉的描述，多有夸大之言，据我所知，他们只是活不下去，流亡求食的可怜罢了……”

“说什么！”

这时候向甲长拎着挣扎的走过来，打断了弟弟的昏话：“赤眉，不过是杀越货的贼，所过之处，寸不生，饿极了还会吃活，我看，彼辈比鬼还凶恶。”

他吓走孩子们，瞪着向少平：“你不是不问世事，只想做一个隐士么？与他们说这作甚？你很懂赤眉？”

是比一般懂点，向少平这次没有辩驳，去帮兄长杀：说是帮，其实只是捏着翅膀和双腿，兄长下刀时，他连脸都偏了过去，心存不忍。

“偏什么，吃时倒是不见你怕啊。”向甲长骂着弟弟，手上却不停，只与他在门前烧香，树桃，把松柏树枝扭成绳索挂在上面，将血洒在门户上，也是驱逐瘟疫的仪式。

真正的“鬼”，只有无孔不的瘟疫，家里过去有十多，一场大疫过后，只剩下三分之二，几个老尽数逝世，连仆从亦几乎死绝，里闾外坟冢相望。

他们父母的坟冢就在不远的地方，二带着去祭奠时，老农门见了向氏兄弟都颇为恭敬，向少平是村里最有文化的，平刻个碑都去找他，向少平虽然想做“隐士”，对乡亲却不倨傲，来者不拒，也不肯收报酬，只在完事后拉着他们问一句：“有酒么？”

至于向甲长，更是管着全村的赋税和团练。

村闾的祭祀，说肃穆也肃穆，说随意也随意，完事后自然而然在宗族墓葬前闲聊开了：

“甲长，开春还要练兵么？”农夫们都希望过完正月，能好好农活，被里、亭联合组织去乡中练兵，实在是太耽误事了。

“当然要练。”向甲长时刻将“赤眉威胁论”挂在嘴边：“汝等没听说？隔壁东郡正闹赤眉贼，大河南边打了大仗。”

“不是魏军赢了么，听闻还是大胜。”老农们却对此一点不敏感，反而觉得故乡很安全：“再说了，就算有小贼寇过来，也有魏郡挡着，也到不了河内地界上。”

他们啊，是生怕练得太好，被拉上前线打仗呢！

老农们又聊了些家常，很显然，向甲长已经是个铁杆的魏吏了，每当乡亲们抱怨说赋税重、劳役也重时，他就会反呛道：“还能比新朝时重？”

“这倒不曾。”

新朝时名义上只收十一税，但临时摊牌实在太多，甚至有勒令各家按照訾产出一半的荒唐举动。

向甲长去过河内郡府，远远见过伍皇室的仪仗，对此颇为骄傲，他成了甲长后，也去县里受西京来的郎官县丞做过“培训”，学了不少东西。

他给老农们讲道理：“想当初新莽‘王师’路过，强要粮食，若是吾等不给，就逮起来抓了壮丁，上前线。若是给了，来年就不上租税，这如何是好？”

“我那时还不是甲长，只作为里中士，去与那新莽军吏讲道理，他竟说，让农夫们将家里妻服侍他们，便不用粮，这话也能说得出！难怪当时的说宁逢赤眉，不逢太师。”

到了魏国，收的是十二之租税，但河内在战争中表现积极，得到了减税一成的犒赏，孩童钱更是直接取消，也不再有不知何时到来的临时摊派。总的算下来，负担算是轻了——撇除难以避免的地方贪腐的话。

但因河北、河南战争频繁，河内没少被拉去运粮、修路，亏得不必走太远，农忙尽量放回来，服役过一次的，三年内不必再役。

向甲长说道：“陛下之所以让各乡里练团勇，是为了预防盗寇，赤眉就在对岸！汝等是宁可要新军、赤眉，还是大魏税吏啊？”

一听到这话，一切抱怨似乎都烟消云散了，意见是一致的。

“甲长，吾等自然宁可做魏民，我有一子亦在军中效力，营中替他写信回来，还是少平君帮忙念给我听的！他在冀州兵中做事，在巨鹿分到了地，还是整整五十亩，那可是我家五代都攒不到的。”

但这种认识还是不够刻，不如魏地、关中、洛阳，毕竟河内作为天下最幸运的郡，自新末以来，就没遭过兵灾。先被马援和平控制，第五伦也采取怀柔政策，未动本地结构，河北战役时，也是河内出粮，魏郡出，他们较少远赴战场。

这让河内安乐而缺少对战争的认识，回家的路上，向甲长对此颇为忧心：“说是隔着个郡，可距大河渡，也不过百多里距离啊！”

快到家时，他们闻到了村里另一个富户家里飘出的隐隐酒味，回看着弟弟咂