及离去，只在远处注视，恐屋内有甚动静。
小菊投了毒药心中仓皇而又有些跃跃，不消片刻又自返回，也打算窥测，不
想却发现常婆正在左近。她不明就里并未惊动，只得做了第二双眼睛。
方氏受辱出走，小菊就在不远正自看到，见其奔向四进，料定她来寻自己，
立刻绕路自角门返回，谎称起夜。
此母
二
便是因此躲过大火保全
命，然堂上追究起孟守礼中毒一事，一
碗带毒汤水摆在面前，小菊知饮之必亡自不敢轻试，却只得推作此汤非其所作。
常婆得悉孟守礼死於毒杀，料定乃其投毒欲害方氏所致，见所有症结指向
小菊，想到亲生儿将成杀重犯，故此未作辩驳奋不顾身抢来喝下，又抬出自
身隐事与方氏私密作为藉
，谎称凶手为她，其目的自是舍身救。
孟安早知小菊与常婆关系，当时见小菊踟蹰，猜到汤中有鬼，又见常婆抢喝，
便知其意图，这才有起身欲加拦阻之举。
说到这里，骆文斌上身向后一依，成竹在胸般问道：「如何，本官所料可是
事实，如有偏颇可以指出」。
「大老爷所料确是如此，小方才便是这般想法，尽皆被大老爷言中了」。
孟安心悦诚服跪拜於地。
小菊听得骆知县言讲，似亲眼所见一般，心惊胆裂间只将周身汗毛根根竖起，
忙不迭矢道：「大老爷，
婢冤枉，我……我并未下毒加害少
，此等玩笑
不可
开啊」。言罢扭回
乞怜般望向常婆。
为父母怎受得子此般眼神，当下里常婆抢上几步用身躯将小菊掩在后面，
「扑通」一声抢跪於地，大声道：「知县大老爷，昨夜毒杀孟守礼一事确系犯
所为，此千真万确。还望大不必再审，止此结案便了」。
骆文斌尚未说话，突地一旁方氏疾步行来，一把抓过小菊衣衫，恨道：「好
你小菊，妾身自认无甚对不住你的地方，为何要对我下此毒手？」。言罢在她肩
用力一推。
小菊自知理亏，尚未言语之时已被推倒於地，却不甚疼，侧望去，却原来
常婆将自身挡在其身下，双手抱着自己。
常婆满身灰尘，尚且不忘苦苦哀告：「少莫要动怒，那些只是大老爷揣
测之言，未尽是实啊」。
其实在场诸位，甚或堂外百姓，即便是无知村夫，此时也尽皆知悉骆文斌所
言必是实
。
方氏冰雪聪明更是一点就通，加之堂上这一来二去，知悉原来自己竟受了恁
多委屈，正是有冤无处诉之时，哪肯放过欲加害自己的恶，当下里一改往
敦
和规矩，竟挥动
拳向小菊招呼开来，中更愤愤然道：「我把你个不知廉耻的
贱婢，为了虚慕荣华，竟对我生出这般歹毒念，妾身今不活了，便和你同归
於尽了吧」。一夫舍命万夫莫当，这舍命之也不妨多让，不料想方氏这般竟闹
得往里吃不得半点亏的刁钻 丫一时之间也无还手之力。
常婆见儿被这般责打，苦於方氏乃受害之，更不敢稍加责难，只得合身
趴在小菊身上，替她将之尽数受了，中不住哀求：「少息怒少息怒，
此事系老所为与旁无
，少心存气闷便在老身上使将出来便了，饶过
小菊吧」。
「住手！公堂之上廝打哄闹成何体统？左右，把这三给本县分开」。骆知
县一声喝斥，自有两边差役上前，将三分置一旁。
小菊见值此常婆尚且一咬定凶手为她，登时胆气便壮了起来，又见她舍身
回护自己，弄得满面尘灰浑身污浊，更吃了方氏不少拳，不免也投来一个惭愧
神色。
然当其複见方氏怒不可遏之神，心下里又自咬牙切齿愤愤不平，当下对方
氏怒目而视，旋即又转为不屑，恨恨然冷哼道：「甚么少，她算的甚么少
，她不过是个残花败柳的
烂货」。「你」。方氏闻听此言气得娇躯栗抖。
常婆也颇为不满，苦劝道：「小菊，不可如此无礼，大少为谦和正
直，未有甚过错，不允你此般说她」。「说她了便如何？」。小菊这张利自不饶
，眼见方氏面色铁青，似要存心相欺，冷眼瞧着得意非常般言道：「我的少
，你身为孟家媳却和两个少爷不清不楚，最后都未给孟家留下只男半，真
是好不称职啊」。
