，瘫在地上瑟瑟发抖。
炳二见形势不对，赶紧站出来，冲煊大哭道：“你们这是要
死我们呀，莫非看着廷炳死在外
，在等老爷一咽气，你们就好随意摆弄了我们了不成？！”
这时顾廷烨忽然道：“炳兄弟之事，我会去奔走。”
炳二连眼泪也顾不得擦，喜道：“当真。”
“可丑话说在前。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，纵是天大的面，十几年是跑不了的。嫂和刘姨娘再想更轻，就另请高明罢。”顾廷烨悠悠道，“可炳兄弟一再闯祸，便是天王老也没法的。我想不若叫
去西北，就近陪伴，一来照顾，二来可以提点。”
众听顾廷烨肯帮忙，有惊有喜，又听至少要十几年，要过去陪伴，便缓缓都将目光投在刘姨娘和炳二身上，直瞧得她们俩心发毛。
炳二适才气焰不知哪去了，瑟缩道：“都说长兄如父，廷炳听大哥的，不若大哥去。”
煊大险些气笑了，上前一步道：“弟妹把肚肠捋捋清楚再说话！如今家里老的老，病的病，剩下都是
眷孩儿，倘若连廷煊也去西北了，这家谁来撑？所谓夫妻一体，反正父母有我们伺候，弟妹这就收拾收拾，去西北陪二弟罢！”
炳二连连摆手，吓得脸色都发白了：“孩儿还小，西北穷山恶水的，哪能过
，也请不到好先生，耽误了功课。”
“善孝为先！”四老满面鄙夷，骂道，“家一二的大官，为着守孝，连官儿都不做了。到底功名要紧还是孝道要紧？哼，就是你这种不知礼数的娘，好好的孩儿都教坏了！”她目光转至刘姨娘，“既然如此，母连心，不如请刘姨娘过去？”
刘姨娘倒有几分胆色，一咬牙道：“成！我们去，我们带着孩儿一道去，但此去不知何时能回，不如先行分家？”四房的银钱生意原本都握在顾廷炳手中，自他被流放后，这两年廷煊夫
几乎已都接手过去，趁现在自己还清楚底细，赶紧分了家，免得以后两眼一抹黑。
“放肆！”四老今威猛异常，似乎着意要打压她们，骂道，“老爷还好端端的，竟敢提什么分家，你咒老爷快死么？！”
五老爷也骂道：“你这贱婢，分家这种大事什么时候
到你置喙？！年之内分家两次，你想叫家戳顾家脊梁么！”
四老又道：“待老爷年之后，想分家也成。要么廷炳回来，要么德哥儿（顾廷炳长）及冠，我就做主分家！否则……”她冷冷一笑，刺骨鄙视的目光扫过炳二，“孩儿还小，不能自己做主。有个不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家产，还不知会如何呢？”
这话十分难听，只差没指着对方鼻骂‘水
’了，炳二立刻哭了起来。四老冷冷的看着她，也不把话说透，等着以后慢慢当话柄。
顾廷煊厚道，似有些不忍，正想去说两句，却被煊大扯了下袖，以目光制止。炳二犹自哭哭啼啼，不知如何是好，刘姨娘跪在地上，看着这满屋的，却渐渐明白了——四老爷这一病倒，自己祖孙几个，却是要受拿捏了。
威风的妾室做了大半辈，竟到老了要受罪，刘姨娘心里一片茫然。
……
明兰默默看完这一幕戏，一言不发的跟着顾廷烨回了府，此时已是灯上月梢，两各自更衣，沐浴盥洗，然后屏退众，关上房门。
床的雕花四方小翘几本是墨色的，可昏黄的烛火下，隐隐透出一抹暗红来，几上放着一把白瓷染青花的小矮壶，
致的壶嘴微微翘起，烛火轻轻一晃，在几面上留下高低起伏的
影。明兰裹着薄缎中衣坐在床沿，静静的看了好一会儿，方才抬起来。
顾廷烨躺坐在床，月白绫缎的宽袍松松铺在床沿，漆黑的散发长长垂至**的胸前，今夜他没有拿本书做幌，就这么直白的盯着她，看她满心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主动替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟会不会问。
男嘴角露出一抹微不可查的讥意，近乎自嘲。
他就这么静静看着她，看着她挣扎在问与不问之间，等着。
“余……余嫣红……”明兰竟觉呼吸困难，对面黑影憧憧的帐幕下，男幽
的眸仿若锁链缠着自己，“……是顾廷炳？”
可怕漫长的沉默。
男收起闲散，声音冷硬如冰岩：“至少十年，他别想回来了。”
明兰脑中一片空白，结
道：“可……这是为何？”她设想过很多，总觉得应是个风花雪月，色胆包天的，却没曾想是整钻营于权势钱财中的顾廷炳？！
“为了银。”顾廷烨异常平静。
明兰心沉了下去，真想竟然远比预料的还要丑陋，起因甚至连逢场作戏都不是。
“余家的陪嫁丰厚，除却田庄铺，嫣红手中至少有两万两现银。嫣红死后，退还余家嫁妆时，这笔银不见踪影。自然，以当时的
形，余家也不会追问。”
“……顾廷炳早垂涎嫣红的嫁妆，奈何没有名目，
